"Hier ist umser Herz", antwortete Egraz und betrat eine Ruine, die an den Platu grenzte. Das Gebäude hatte keun. Dach mehr Zwischenwände teilten es in mehrere Räume. Egraz trat durch einen Torbogen und zur hinteren Wand, wo eine Treppe abwärts führte.

Die schlichte Treppe mündete nach etwa anderthalb Stockwerken in eine Halle, von der eine breite Wendeltreppe weiter in die Tiefe führte. In regelmässigen Abständen brannte eine Fackel an der Wand, damit niemand auf den ausgetretenen Stufen srürzte und in den Mittelschacht fiel. Als sie das untere Ende der Treppe erreichten - mittlerweile waren sie gut und gerne dreissig oder gar vierzig Meter unter dem Oberflächenniveau - betrat Egraz einen Gang, der nach einigen dutzend Schritten an einer Tür endete. Er öffnete sie und trat in einen kleinen, hellerleuchteten Raum: eine Wachstube.
Vier Kapuzengestalten erwarteten sie bereits, alle trugen wie er selbst die braun-weisse Winterkleidung der Aussenwächter. "Sieh einer an, wer da zurückkommt", sagte eine von ihnen mit einer Frauenstimme.
"Ich nehme an, ich wurde bereits angekündigt", sagte Egraz förmlich.
"In der Tat", sagte einer der anderen. "Der Rat verlangt, dich umgehend zu seheb. Und deine Begleiter ebenfalls." Er deutete au Kraigor und Elira.
"Ich werde sie hinbringen", bot die Frau an und ih Vorgesetzter nickte.
Sie verliessen die Wachstube durch die rückwärtige Tür und gingen einen weiteren, im Verhaltnis zum Raum spärliche erleuchteten Korridor entlang. Egraz schloss zu seiner Ordensschwester au. "Tjavari, was haben sie..."
Sie legte den Finger auf die Lippen, sah sich sorgfältig um und trat dann unvermittelt in einen schmalen Seitengang. Nach etwa fünf Minuten, in denen sie sich um sämtliche Hauptkorridore herumgeschlichen hatten, öffnete sie eine weitere Tür. Der Raum dahinter war von Öllampen erhellt und eine Gruppe von Leuten drehte sich zu ihnen um. "Dreshar!", rief eine Stimme und Egraz fiel lachend in die Arme seiner Kollegen.

Dreshar befreite sich aus der Umarmung.
"Das tut gut, dich zu sehen", meinte einer seiner Kollegen und knuffte ihn in die Schulter.
"Wen hast du denn umgebracht?", fragte ein anderer und schlug ihm in die Seite, wo seine Tunika blutrot war.
Dreshar ging fast in die Knie. "Lässt du das wohl sein, du Idiot, das ist mein eigenes Blut!"
"Oh, sorry", meinte der Mann erschrocken und griff ihm unter die Arme.
"Tamaï hat mich abgefangen, Verdir muss ihn informiert haben", sagte Egraz. "Was hat er über mich erzählt?"
"Dass du den Orden verraten hast", antwortete eine ältere Frau. "Dass du die Fremden..." Sie nickte zu Elira und Kraigor. "...hierherführst, damit sie ein Artefakt stehlen können, das wir noch gar nicht besitzen. In diesem Punkt war er etwas wirr."
"Aber auf jedenfall will dich der Rat sehen", sagte Tjavari. "Und deshalb sollten wir uns beeilen, bevor auffällt, dass wir einen Umweg gemacht haben."
Dreshar nickte und wandte sich noch einmal an die Umstehenden. "Kann ich mich auf euch alle verlassen?"
"Natürlich", sagte die Frau und schlug die geballte Faust auf die Brust. "Wir stehen hinter dir."
Alle im Raum anwesenden widerholten die Geste.
"Danke", sagte Dreshar nickend.
Dann winkte er Kraigor und Elira mitzukommen und sie verliessen den Raum wieder.

Dreshar trat an den Pult und stützte sich daran ab. Der Rat sass ihm gegenüber im Halbkreis, Männer und Frauen in der goldgrünen Kleidung der Ältesten, die Kapuzen mit den goldenen Rändern ins Gesicht gezogen, wie jeder Egraz sie trug. Gesichter waren etwas persönliches. Man zeigte sie nicht jedem.
Er hörte, wie sich die Türen des Salls hinter ihm erneut öffneten und zu den Leuten, die bereits auf den Bänken sassen, eine neue Menge hinzukam, atmete durch und richtete sich gerade auf. "Weshalb wurde ich hergerufen?", fragte er laut und deutlich.
"Zuerst einmal willkommen zurück im Herzen, Dreshar Asil", sprach der Älteste. "Deine Rückkehr entspricht jedoch in zwei Punkten nicht der Ordnung. Erstens bist du zu früh. Die Zeit, die dir auferlegt wurde, ist noch nicht um."
"Ich weiss", sagte Dreshar mit halb gesenktem Kopf. "Aber ich sah es als meine Pflicht, die Fremden, da sie den Ort Tanue suchten, hierher zu geleiten. Was Tanue betrifft, sollte nicht in der Hand der Barbaren liegen, sondern in der unseren."
Der Älteste nickte. "Deine Gründe sind durchaus nachvollziehbar. Allerdings, und dies ist der zweite Punkt, traf vor zwei Tagen einer unserer Brüder hier ein und erhob schwere Anschuldigungen gegen dich."
"Was für Anschuldigungen?", fragte Dreshar.
"Dass du dich mit den Fremden gegen unseren Orden verschwörst, um ihnen zu Artefakten zu verhelfen, die für uns von grösster Wichtigkeit wären. Das bedeutet Verrat", antwortete der Älteste kalt.
Dreshar atmete einmal tief durch. "Es stimmt, dass sie unterwegs nach Tanue waren, um etwas zu suchen, das ihrer Meinung nach in den Tiefen der Stadt verborgen liegt. Aber diese Artefakte wären uns ohne sie weder bekannt, noch könnten sie uns zu etwas verhelfen."
"Verdir!", rief der Älteste auf, und der Egraz trat von der Wand her in den Kreis. "Wie nannte die Elfe die Artefakte."
"Sie bezeichnete sie als Seelensplitter Aions", antwortete er und ein Raunen ging durch den Saal. Er wartete, bis es verstummte und fuhr dann fort: "Und sie hatte nach ihrer Aussage zu dem Zeitpunkt mindestens zwei dieser Artefakte auf sich, sie wurden ihr gestohlen, aber meiner Beobachtung nach zu urteilen, hat sie sie zurückerlangt."
Der Älteste sah Dreshar an. "Was sind diese Seelensplitter, dass sie einen solchen Namen tragen, aber nicht bedeutend für uns wären?"
"Ich habe nicht gesagt, sie seien nicht von Bedeutung", entgegnete Dreshar. "Sondern eher, sie wären uns nicht von Nutzen. Es sind Erinnerungen Aions selbst. Aber lediglich seine Nachfahren können sie entschlüsseln. Die Elfe Elira ist im Auftrag dieser Nachfahren unterwegs, wie sie mir sagte."
"Hattest du die Möglichkeit, diese Aussagen zu prüfen?", fragte der Älteste.
"Nein", antwortete Dreshar.
"Auf das Wort einer Fremden können wir uns nicht stützen", sagte der Älteste. "Und auch deines, Dreshar, ist anzuzweifeln, denn ein Unschuldiger flieht nicht, wenn er zur Untersuchung gefangen werden soll. Und er tötet dabei nicht fast seinen Mitbruder."
Tamaï, begriff Dreshar. Er musste es doch irgendwie vor ihnen geschafft haben.