Der weisse Schnee der Strasse war rot von Blut. Ro wischte ihren Säbel ab und steckte ihn zurück in die Scheide. Dann wandte sie sich ihren Männern zu. "Dolma, Eran, schnappt euch ein paar Leute und fangt die Pferde ein! Ihr..." ,sie deutete auf ein dutzend Männer, "...ladet die Waren ab. Nesh, Lor, Arsa, Verd, nehmt den Soldaten ab, was brauchbar ist! Und macht ein bisschen vorwärts!"
Eine Stunde später war die Ware abgeladen und was brauchbar war auf die eingefangenen Pferde und die Rücken der Männer geladen. Die geplünderten Leichen lagen auf dem mittleren Wagen, zuoberst der fette Händler mit seinem aufgeschlitzten Wanst. Die anderen Wagen hatten sie daneben gestellt. Arsa und Verd gossen eine selbstgebraute Brennflüssigkeit über den Wagen und steckten alles in Brand. Dann machten sie sich auf den Weg zurück zum Lager.
Später am Abend kletterte Ro auf den "Turm" des Lagers - eine Plattform in einem hohen Baum - und blickte über den Wald hinweg zum See hinunter. Immer noch hing eine Rauchwolke im Dämmerlicht über der Stelle, an der die Karren gebrannt hatten. Sie nickte der Wache zu, stieg zurück zum Boden und gesellte zu ihren Leuten, die mit dem in der Ladung gefundenen Metfässchen feierten.

Ro sass am Feuer und wartete darauf, dass das Gulasch warm wurde. Neben ihr sassen einige ihrer Männer, die ebenso hungrig darauf starrten, während Gavre, der in den letzten Wochen irgendwie zum Küchenchef geworden war, in dem grossen Kessel rührte. "Ah, wie lange geht das denn noch", knurrte einer der Männer, Arsa, der eine breite Narbe quer durch das Gesicht trug. "Sehr lange", meinte Gavre. "Zähl mal auf drei." Arsa starrte ihn an. "Was?"
"Mach schon", meinte Gavre. "Oder kannst du's nicht?" Fast unmerklich grinste er und nickte Ro zu. Sie verstand und hob ihre Schüssel.
"Für wie blöd hältst du mich?", fragte Arsa. "Eins, zwei, drei, und jetzt?"
Noch während Arsa "und jetzt" sagte, landete eine Kelle voller Gulasch in Ro's Schüssel. "Genau jetzt", meinte Gavre grinsend und schöpfte den anderen.
Sie hatten kaum allen ausgeteilt, als ein Mann ins Lager geritten kam und keuchend abstieg. Er trat zu Ro, rang nach Luft und sagte: "Händler. Von Norden."
"Wie viele?", fragte Ro.
"Vier Wagen, zwölf Wachen, fünf Reiter", antwortete der Mann.
Ro rechnete kurz nach. Der Mann war am nördlichen Posten stationiert gewesen. Er war losgerannt, als er die Händler gesehen hatte und hatte für den Weg hierher reitend etwa eine Vierteltunde gebraucht. Sie ging die möglichen Plätze entlang der Strasse durch und beschloss, dass die Felsen am geeignetsten waren. Dorthin bräuchten die Händler jetzt noch etwa eine Stunde. Ihre Männer brauchten eine halbe und etwas Zeit, um sich einzurichten.
Sie stand auf und rief so laut, dass alle sie hörten. "Los, beeilt euch mit essen, wir haben zu tun! Aber esst genug, ich will keine knurrenden Mägen!"

Die Felsen waren ein Ort, an dem sich die Strasse zwischen dichten Tannen auf der einen Seite und einem grossen Felsblock auf der anderen hindurchwand, bevor sie einen kleinen Bach querte. Die Bogenschützen waren hinter dem Kamm des Felsbandes postiert, die meisten Kämpfer auf der anderen Seite, zwischen den Tannen. Dadurch würden sie den Händlern in den Rücken fallen, wenn sie sich der Bedrohung durch die Pfeile zuwandten. Ro war auf der Felsenseite im hinteren Feld, von wo aus sie alle Männer sehen würden, die Händler aber nur, wenn sie sich umwandten oder gerade nach oben blickten.
Kaum hatten alle ihre Stellung bezogen - jeweils von der Waldseite her, damit sie auf dem Weg keine Spuren hinterliessen - waren die Wagen der Händler zu hören. Kurz darauf kamen sie um die Biegung. Wie der Läufer gesagt hatte, waren es vier Wagen. Vor dem vordersten ritt ein Reiter, zwei weitere an den Flanken der Kolonne, zusammen mit den Fusssoldaten. Am Ende der Kolonne ritten noch zwei, aber sie schienen nicht zur Bewachung zu gehören, denn sie waren wie Händler gekleidet. Sie hatten einen etwas Grossen Abstand zu den anderen, so als wären sie völlig sorglos, was Ro etwas irritierte. Was sie jedoch am seltsamsten fand war, dass der eine Reiter eine Frau war. Händler reisten normalerweise nicht mit ihren Frauen, schon gar nicht im Winter. Egal. Sie überlegte sich einen Moment, ob sie die Frau, falls sie überlebte, ihren Männern überlassen sollte, und entschied sich dafür. Es war auch nicht grausamer als was sie mit dem letzten Händler angestellt hatten.
Die Kolonne passierte sie und Ro wartete, bis der letzte Wagen auf ihrer Höhe war. Dann zog sie den Säbel und stand auf. Die Pfeile hagelten auf die Karren und Soldaten herab. Ro sprang ihnen hinterher, genau auf den Kutschbock des ersten Wagens. Einer der Männer hatte bereits einen Pfeil im Hals stecken und binnen eines Herzschlags waren beide einen Kopf kürzer. Ro drehte sich um und rannte über die Wagenladung - feste Metallbarren - nach hinten, um die beiden Reiter vom Pferd zu holen, die offenbar keine Pfeile abbekommen hatten.

Ro spürte sofort, dass diese vermeintlichen Händler schneller waren als es selbst für die Wachleute üblich war. Schneller als die meisten Menschen. Dämonen schoss es ihr durch den Kopf und ihre Befürchtung wurde bestätigt, als der Frau die Kapuze vom Kopf glitt. Allerdings war sie sich nicht ganz sicher, welche Art von Dämon, denn ihre Haut war zu dunkel für einen reinen Schatten und in ihren Haaren waren blonde Strähnen.
Ro wusste, dass es an ihr war, diese Feinde zu besiegen. Selbst Vakra war ein viel zu starker Gegner für die meisten Söldner. Wenn die beiden hier einigermassen fähige Kämpfer waren würde es mehr als nur zwei, drei ihrer Leute brauchen, um einen von ihnen zu besiegen. Sie rannte auf die Frau zu - und stockte.
Einen Moment lang war sie sich nicht sicher. Dann doch. "Was machst du hier?", zischte sie. "Mach dich aus dem Staub und sie zu, dass die anderen dich nicht bemerkten, sonst bist du fällig!"

"Mit dem sprichst du", sagte Ro. "Was willst du?"
Sie wusste, dass sie nicht sehr freundlich klang, aber sie hasste es im Kampf unterbrochen zu werden. Ausserdem musste sie, wenn Ran nicht bald verschwand, ihren Leuten erklären, warum sie sie nicht umgebringen sollten. Und dazu hatte sie keine grosse Lust.

Etwas irritiert sah Ro Ran hinterher. Was wollte sie hier? Irgendwie wurde sie den Verdacht nicht ganz los, dass Ran sie wieder in irgend etwas seltsames hineinziehen würde. Vermutlich etwas, das mit Magie zu tun hatte.
Sie wandte sich um und stürzte sich ins Gefecht gegen die letzten Wachen und Händler, die im Grunde schon wusste, dass sie verloren hatten. Ein böses Grinsen stahl sich auf ihre Lippen, doch diesmal war es nicht wegen des Todes der Händler, sondern wegen der Vorstellung, was die Magier würden entdecken müssen, sollten sie sich jemals wieder mit ihr anlegen. Nämlich dass die kleine Ro nicht mehr so einfach einzufangen war wie beim letzten Mal.
Der Kampf dauerte nicht mehr lange. Als der letzte Soldat niedergemetzelt war, brüllte sie ihren Männern die Anweisungen zu - nur einen Teil der Metallbarren zu nehmen, weil sie eh nicht alles schleppen konnten, dann drehte sie sich um und starrte mit zusammengekniffenen Augen zu dem Baum auf den Ran und ihr neuer Begleiter geklettert waren. "Komm runter!"