"Ich hasse Schwarzmagier!", stiess Alayne hart hervor. "Doch wenn du die Schwarzmagier nicht magst, warum gehst du nicht zu ihnen hin und tötest sie alle? Hilf meinem Vater beim Orden. Er will sie auch weg haben."

Sie nickte. Das klang logisch, allerdings vertraute sie dem Mann noch immer nicht. Sie konnte sich schlicht und einfach nicht an ihn erinnern. Damals war alles so schnell passiert und die Schmerzen im Arm hatten sie zu sehr in Anspruch genommen, als dass sie sich auf irgendetwas anderes hätte konzentrieren können. "Woher kommst du?"

Sie schluckte einmal leer. So jung wie sie war spürte sie trotzdem das Gewicht von seinen Worten. Diese Last wollte sie nicht, doch er hatte sie schon einmal gerettet. "Okay.", sagte sie leise. "Ich sag meinem Vater nichts." Mit der Hand berührte sie ihn leicht an der Schulter. "Steht bitte wieder auf. Ich finde es nicht richtig, wenn jemand vor mir kniet." Nervös verknotete sie die Hände. "Doch ich weiss doch gar nicht was ich euch befehlen soll." Vor lauter Verlegenheit verfiel sie wieder in die formelle Rede, die ihr in vielen Stunden mühsamen Unterrichts eingetrichtert worden war. "Ich bin doch noch viel zu klein um solche Entscheidungen zu treffen, aber wenn ihr es schon sagt... dann... dann passt doch bitte auf mich und meinen Papa auf und auf meine Gouvernante und auf... und auf die Leibwächterin meines Vaters. Ich mag sie auch. Schafft ihr das?"

Kurz darauf ging die Türe auf und Durien kam ins Zimmer rein. Fast trat er in das halbfertige Gemälde seiner Tochter, doch er verlängerte rechtzeitig seinen Schritt um das Bild nicht zu zerstören. "Alayne.", rief er und ging in die Hocke runter. Das Mädchen drehte sich um und lief zu ihm. Vor ihm blieb sie kurz stehen und machte einen höflichen Knicks, bevor sie ihm schelmisch grinsend die Arme um den Hals schlang.
Durien lachte leise und tätschelte ihr den Rücken. "Wie geht es der kleinen Gräfin?", fragte er lächelnd. Als Antwort drückte sie ihm einen Kuss auf die Wange.
"Du kratzt.", beschied sie ihn mit einem Kichern, wurde aber sogleich wieder still, als sie die ernste Miene ihres Vaters sah.
"Ich will dich etwas fragen, Alayne." Durien hob sie hoch und ging rüber zu einem Stuhl, wo er sich draufsetzte und Idril auf die Knie nahm. "Du weisst, dass ich wieder heiraten muss oder?"
Alayne nickte und schaute rüber zu ihrem Bild.
"Verstehst du auch warum?"
Alayne zögerte einen Moment, schüttelte dann aber den Kopf. "Du sagst es ist wichtig für unsere Familie und poltisch gesehen ist es auch wichtig."
"Politisch.", korrigierte er sie. "Unser Land befindet sich im Kriegszustand. Wir haben uns kaum von diesem Bürgerkrieg erholt und nun kämpfen wir gegen die Schwarzmagier. Aus diesem Grund habe ich den Orden gegründet. Um mehr Einfluss zu bekommen, muss ich jemanden heiraten, der diesen Einfluss hat. Das würde helfen, diesen Krieg schneller zu beenden."
"Wirst du die Steppenprinzessin heiraten?", fragte Alayne neugierig. "Ich mochte sie."
Durien verstummte. "Ich weiss es nicht.", gestand er schliesslich. Er wusste es wirklich nicht. Sie war für ihn da gewesen, hatte ihm geholfen, sich selbst wieder zu finden und hatte ihn getröstet. Was er allerdings nicht wusste, war ob es politisch klug war, sie wirklich zu heiraten und er war nun einmal mit ganzem _Herzen Politiker und ein erbarmungsloser Intrigant. Er genoss das Spiel der Macht.

(Ich habe ihn nach dem Vorbild von John of Gaunt kreiert. Der war ebenso ein Intrigant, aber wollte trotz seines Machthungers nur das Gute für sein Land)

Alayne nickte und Durien nahm sie an der Hand. "Komm. Wir gehen runter und schauen zu wie Tassira mit ihrem Greifen zurechtkommt.", sagte er mit einem kleinen Lächeln und führte sie aus dem Zimmer. Alayne grinste und hüpfte neben ihm her. Sie hatte schon davon gehört, dass die Greifen launische Tiere waren. Einer von den Orden hatte sie als gefiederte Mistviecher bezeichnet und dann noch mit einigen anderen, wesentlich blumigeren Worten. Alayne hatte sich Mühe gegeben sie zu behalten. Solche Ausdrücke gehörten sich zwar nicht, doch sie waren immer nützlich, wenn man mal wütend wurde.
Sie fanden Tassira, die zusammen mit einigen anderen Ordensmitgliedern ihre jungen Greife fütterten. Just in dem Moment als sie ankamen, krächzte ein Jungtier übellaunig und schnappte nach dem Arm eines jungen Magiers. Dieser fluchte laut, als der scharfe Schnabel eine blutige Furche in seinen Unterarm riss, stockte aber mitten im Satz, als er Durien und dessen Tochter erblickte. Er lief rot an und verbeugte sich hastig. Die anderen Jungen folgten seinem Beispiel, doch Durien wies sie mit einem Wink an, zurück an ihre Arbeit zu gehen. Er war so oder so informell unterwegs. Seine braune Jagdkleidung trug entgegen der Mode keinerlei Stickereien oder sonstwelche Verzierungen. Alayne blieb in respektvollem Abstand vor Tassira stehen und schaute interessiert zu, wie Tassira ihren Greifen fütterte.