Er legte den Kopf schraeg. "In Ordnung. Ich werde nett zu ihr sein."

Das Wesen verschwand und Nechbet blieb alleine zurueck. Sie sah sich um und bemerkte mit einem bitteren Laecheln, dass dieser Ort sich vermutlich tatsaechlich mehr wie daheim anfuehlte als irgendein anderer. Dann schlenderte sie den Gang entlang und machte sich auf die Suche nach einer Treppe, die sie auf den Wehrgang der Burg fuehren wuerde. Sie wollte ein Gefuehl fuer die Umgebung bekommen.

Nechbet beachtete die Elfe nicht sonderlich, nahm lediglich ihre Existenz zur Kenntnis und stieg dann eine Treppe hinauf. Sie brauchte fast eine halbe Stunde, um das Dach zu finden, aber die Aussicht von dort war atemberaubend. Man sah weit ueber das gerodete Land, das die Burg direkt umgab, den Wald dahinter, der gegen Westen hin abfiel, im Norden dunkle Huegelketten, das Vorgebirge der Drachenberge, im Sueden das Gelaende steil abfallend hinunter zum Nazrev, der sich aus seiner Schlucht in ein sich oeffnendes Tal schlaengelte.
Einige Augenblicke lang stand sie nur da und atmete tief die kalte, nach Schnee und Kiefernharz riechende Luft ein, dann hob sie den Arm und liess den Geier daraus hervorspringen, erhob sich mit ihm in die Luefte, fluegelschlagend, weit ueber die Burg, blickte auf sich selbst hinunter, wie sie dort an den Zinnen stand, nur eine kleine Figur am Ufer eines Gewirrs von steinernen Daechern und Hoefen, liess sich in einem Aufwind treiben und flog in Richtung der Berge.

Anfang Dezember

Eine Woche war vergangen, ohne dass der Meister sie hatte rufen lassen. Sie hatte die Festung vom Dach bis zu den Kerkern durchstreift und viele verschlossene Tueren gefunden, aber kaum Leute. Abgesehen von den Sklaven, die fuer die Fuetterung bestimmt waren, schien der Meister sich auf seine Kreaturen als Bedienstete zu verlassen. Sie waren es, die das Essen fuer den Tag in ihr Zimmer stellten, die die Feuer in den Kaminen unterhielten, den Staub aus den vielen unbenutzten Raeumen wischten. Davon abgesehen waren da nur der Junge, die Elfe, ein Schwarzmagier und der Meister - und Fog, wenn sie - oder eher es? - wieder einmal auftauchte.
Sie hatte erprobt, wie weit ihre immaginaeren Ketten reichten und war im Umland jagen gegangen, aber sie hatte keine Beute gemacht - die Waelder um die Festung wirkten leer und tot, kahl gejagt von den Kreaturen des Meisters, und was ueberlebt hatte, war geflohen. Das ganze Land wirkte wie in einem duesteren, leeren Albtraum, einem von der Sorte, die nicht erfuellt waren von Kampf und Panik, sondern einer traurigen Oede und dem Gefuehl, das nichts so war, wie es sein sollte. Das Gefuehl haette vermutlich eine Menge Leute wahnsinnig gemacht. Nechbet und Wadjet liess es kalt. Sie waren damit aufgewachsen.
Der Junge folgte ihr auf Schritt und Tritt, manchmal offen, aber oft im Verborgenen. Es gelang ihr nicht ganz immer, ihn zu entdecken, aber sie spuerte den Blick seiner seltsamen Augen auf sich ruhen, und manchmal liess es sie schaudern. Etwas an diesem Kind, das keines war, war wesentlich beunruhigender als an all den Harpyen und Werwoelfen des Meisters. Es war die Tatsache, dass sie zwar wusste, dass er gefaehrlich war, aber nicht warum er es war.
Als sie eines Tages in der Bibliothek sass mit einem Buch in der Hand, das sie eigentlich nicht im mindesten interessierte, beobachtete sie ihn, wie er auf dem Teppich sass, ebenfalls ueber ein Buch gebeugt, und an einigen blutigen Knochen lutschte - sie fragte sich einen Augenblick lang, was fuer Knochen es waren - und dachte ueber etwas nach, das er gesagt hatte. "Hast du einen Namen?", fragte sie nach einer Weile.
Er blickte ueberrascht auf und legte dann den Kopf schraeg, wie er es immer tat. "Warum?"
Sie zuckte mit den Schultern. "Die meisten Leute haben einen."
"Warum glaubst du, ich haette keinen?"
Sie zuckte abermals mit den Schultern.
Er strich sorgfaeltig die Buchseite glatt und musterte sie. "Weisst du... du bist die erste, die mich das fragt. Alle anderen... sie fragen immer nur, was mein Name ist, nicht, ob ich einen habe."
Sie hob eine Augenbraue. "Und? Hast du einen?"
"Mein Vater gab mir einen", antwortete er. "Aber was ist ein Name? Nur eine Anordnung von Lauten. Voellig willkuerlich. Sie sagen nichts ueber mich aus. Ich verstehe nicht, wieso alle Leute immer so versessen darauf sind."
"Ich schaetze, sie wollen einfach wissen, wie sie dich rufen sollen", meinte Nechbet.
Er legte den Kopf auf die andere Seite. "Moeglich."
"Also, wie soll ich dich rufen?"
"Wozu willst du mich rufen?"
Sie zuckte wieder mit den Schultern. "Ich weiss nicht. Aber koennte ja mal passieren, dass ich deine Aufmerksamkeit auf mich ziehen muss."
"Dann rufst du am Besten: "Es gibt Essen!"", antwortete er grinsend.
Ein merkwuerdiges Geraeusch entrang sich ihrer Kehle und sie stellte ueberrascht fest, dass es ein Lachen war.

Nechbet musterte die Elfe zum ersten Mal richtig. "Darf ich dich etwas fragen?", fragte sie, waehrend sie sich auf einen der Hocker neben dem Tischlein setzte.

"Warum bist du hier?"