Mercha verliess die Arena. Die jüngeren Kinder der Agares trainierte Markai in der Festung, aber sobald sie einen gewissen Stand erreicht hatten, wurden sie an die Akademie geschickt. Mercha hatte diese Stufe früh erreicht, und sie war stolz darauf. Stolz darauf, dass sie gut war, und dass sie alles gab, um noch besser zu werden.
Sie bog in eine Abkürzung zwischen einigen Häusern ein, als ihr plötzlich jemand den Weg vertrat. Es war ein Junge, drei oder vier Jahre älter als sie. Er grinste. "Wer läuft denn da?"
Sie blieb abrupt stehen und drehte sich um, aber dort standen nun ebenfalls Jugendliche. Einer von ihnen war Kesah, ihr Vetter zweiten Grades, ein Tarbash der Agares. "Eine kleine Sechalri, die das Gefühl hat, sie seit etwas wert", meinte er hämisch grinsend.
Mercha funkelte ihn wütend an. "Was wollt ihr von mir?"
"Wir? Nichts. Wie kommst du darauf?", fragte eine Jugendliche. Sie schlossen den Kreis um Mercha enger.
Mercha trat auf eine Lücke zwischen ihnen zu, aber sie wurde zurückgestossen. "Lasst mich durch!", sagte sie wütend.
"Und was wenn nicht?", fragte Kesah und machte gespielt grosse Augen. "Wird dann die kleine Sechalri wütend?" Oh, da hab ich aber Angst!"
Die anderen lachten.
Mercha biss die Zähne zusammen und sagte nichts.
Kesah trat näher zu ihr und fixierte sie mit seinem Blick. "Du glaubst, du hast ne grosse Zukunft vor dir, nur weil du ein bisschen kämpfen kannst, was? Vergiss es. Du bist nur eine Sechalri, und du wirst es immer bleiben, selbst wenn du wirklich gut wärst. Du bist ein nichts! Freu dich schonmal darauf, Böden zu schrubben!"
Mercha bleckte die Zähne. "Ich werde eine Kriegerin! Und du wirst nur ein Zimmerpflänzchen! Sogar dein Vater sagt, ich kämpfe besser als du!"
"Ach ja?", zischte Kesah. "Da bekomm ich aber Angst. Zu dumm, dass ich mit dir machen kann, was ich will. Mal sehen, ob du danach immer noch so versessen darauf bist, Kriegerin zu werden."
Er gab einen Wink und die anderen traten noch näher.
Mercha zog den Säbel. "Ich mache euch fertig."
Kesah zog ebenfalls blank und die anderen taten es ihm gleich. Dann gingen sie zum Angriff über.
Mercha schlug sich gut. Sie wirbelte herum, parierte, teilte Stiche und Schläge aus, dass di Funken stoben, aber es waren zu viele. Irgendwann traf sie etwas am Hinterkopf und als sie nach vorne stolperte, trat ihr jemand ins Gesicht. Sie fiel auf die Knie, ein weiterer Tritt aus einer anderen Richtung schlug ihr den Säbel aus der Hand, ein dritter in den Rücken liess sie der Länge nach in den Dreck klatschen.
Instinktiv rollte sie sich zu einer Kugel zusammen und wollte mit den Händen den Kopf schützen, aber sie wurde gepackt, hochgerissen und ihre Hände auf den Rücken verdreht.
"Und, macht das Spass?", fragte Kesah böse und packte ihr Kinn. Sie versuchte, ihm in die Hand zu beissen, aber ein Schlag ins Gesicht streckte sie zu Boden, wo die anderen auf sie eintraten.
Nach einer Weile liessen sie sie liegen. Mercha zog ächzend die Knie an ihren Körper und schlang die Arme darum, dann begann sie leise zu weinen.
Veray las den Brief. Am Ende liefen ihm Tränen übers Gesicht. Oh Ran, dachte er. Wie kann man jemanden so vermissen?
Er legte die Arme auf den Tisch, verbarg das Gesicht darin und schluchzte. Ein Teil von ihm schämte sich dafür. Er war verdammt nochmal erwachsen, er sollte über das Heulen aus sein. Aber er konnte es einfach nicht stoppen. Immerhin sah ihn niemand dabei.
Nach einer Weile spürte er, dass etwas an seinen Haaren zupfte, hob den Kopf und sah den Raben, der neben ihm stand und ihn aus schwarzen Augen ansah.
"Natürlich, sofort", murmelte er und fütterte den Vogel mit Teilen einer Ratte, die er in einer der Fallen im Keller gefunden hatte. Dann schloss er das Fenster. Er sperrte den Raben nicht in den Käfig, solange er in seinem Arbeitszimmer blieb, konnte es sich der Vogel gemütlich machen, wo er wollte.
Nera sass auf einem Stuhl und starrte an die Wand. Vakra hatte es gewusst. Natürlich hatte er es gewusst. Er wusste alles. Nichts konnte man vor ihm geheim halten, schon gar nicht mehr, seit er Lord war. Damit hatte sie sich schon lange abgefunden.
Er hatte schon auf sie gewartet, als sie zurückgekehrt war. Er war nicht wütend geworden. Er wurde nie wütend. Ganz ruhig hatte er sie an der Schulter gepackt und sie in das Zimmer geführt. Sie auf den Stuhl gedrückt und die Klammern um ihre Handgelenke geschlossen. Dann hatte er den Schlüssel eingesteckt und war gegangen.
Sie hatte sich nicht gewehrt, sie wusste, dass es nichts genutzt hätte. Niemand hätte ihr geholfen. Zwar war sie die Herrin, und normalerweise gehorchten ihr die Sechalri und Sidrala der Festung, aber nicht, wenn Vakra dabei war. Er war der Lord. Sie war nur eine Sidrala. Er konnte tun mit ihr, was er wollte.
Er würde sie nicht foltern. Das hatte er nie getan. Er würde sie nur hier sitzen lassen, an diesen Stuhl gefesselt, mit nichts anderem im Blickfeld als einer leeren, kalten Wand. Vielleicht für Stunden. Vielleicht für Tage. Er würde sie nicht hungern oder dursten lassen. Er würde kommen und ihr Wasser bringen, sie füttern. Nur um sie zu demütigen. Um ihr zu zeigen, dass sie ihm ausgeliefert war, mit Haut und Haar.
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