Sie erreichten das Heer Anfang Juli, an den heissesten Tagen, die das Jahr bisher hervorgebracht hatte. Die Luft über dem welligen Grasland mit den vereinzelten Wäldchen flimmerte in der Sonne, der Staub, den die Stiefel, Pferde und Wagen aufwirbelten, brannte in den Augen und Lungen. Das Heer lagerte in einer weiten Senke, das Meer der Zelte brandete wie in Wellen an die Hügel zu beiden Seiten. Ro schätzte, dass es grösser war als dasjenige, mit dem sie im Nordwestkrieg gekämpft hatte, zumindest grösser als so wie es die meiste Zeit gewesen war.
Sie bauten ihre Zelte am nördlichen Rand des Lagers auf. Ro baufsichtigte den Aufbau, dann wurde sie zusammen mit den anderen Offizieren ins Generalszelt gerufen. Jemand gab ihr ein Pferd, dennoch brauchte sie eine Weile, bis sie die Zeltstadt durchquert hatte. Sie trat ein, salutierte und stellte sich zu den zehn anderen Hauptmännern, mit denen sie angereist war, an die Zeltwand. Ihr gegenüber, auf der anderen Seite, stand Aeron und Ro bemerkte noch ein weiteres bekanntes Gesicht unter den Leuten, die den General umgaben: Narum, den merkwürigen Elfen aus Loney.
Der General erläuterte ihnen die Lage und die weiteren Pläne. Bei der anschliessenden genaueren Besprechung, bei der auch die Hauptmänner etwas sagen durften, stellte sich schnell heraus, dass der General nicht sonderlich viel von der einzigen Frau unter seinen Hauptleuten hielt, und das beruhte durchaus auf Gegenseitigkeit. Der Mann schien einer von der Sorte zu sein, die glaubten, immer Recht zu haben, allein weil sie einen höheren Rang innehatten.
Die nächsten Tage waren sehr ruhig. Der Feind hatte sich etwa drei Tagesmärsche südlich in einer Festung nahe beim See verschanzt. Seine Truppen betrugen 16000 Mann, genau so viele wie sie selbst hatten, sodass ein offener Angriff nur zu ihrem eigenen Nachteil ausfallen konnte. Deshalb beschränkten sie sich auf kleine Erkundungszüge am Ufer des Sees und auch in Richtung Westen. Manchmal bekam auch Ro den Auftrag, diese berittenen Kundschafter zu begeliten, obwohl sie eigentlich zur Infanterie gehörte. Irgendwo leise im Hintergrund wurde sie den Verdacht nicht ganz los, dass der General hoffte, dass sie dabei umkam. Aber vielleicht war das auch nur eine böse Unterstellung.

Nachdem anderthalb Wochen lang überhaupt nichts geschehen war und man allerlei Pläne zur Eroberung der Festung gemacht und wieder verworfen hatte, machte Ro in der Offiziersversammlung einen anderen Vorschlag: Wenn man den Feind nicht in der Festung angreifen konnte, warum ihm nicht die Versorgung abschneiden?
"Und wie sollte das geschehen, Hauptmann Raven?", fragte der General überheblich.
"Wir überfallen ihre Versorgungskaravanen", erklärte Ro schlicht. "Die Bewachung, die sie ihnen mitgeben, liesse sich mit einem oder zwei Fähnlein leicht zerschlagen."
"Und welche Hauptmänner, glaubt ihr, lassen sich auf den Irrsinn ein, mit so wenig Leuten ins Feindesland zu gehen?"
Sie neigte den Kopf. "Ich habe eine gewisse Erfahrung darin..." Sie suchte nach einem Weg, es diplomatisch auszudrücken. "...Wagenkolonnen zu überraschen."
Der General musterte sie scharf, dann verzog er abschätzig das Gesicht. "Es interessiert mich nicht, wie ihr euer bisheriges Dasein gefristet habt. Aber wir hier sind Krieger und keine feigen Diebe. Schwache Wesen mögen zu solchen Mitteln greifen, aber wir anderen hier sind ehrenhafte Männer."
Ihr klappte der Mund auf. Dieser Idiot! Nur darum ging es also. Nicht dass er die Idee grundsätzlich schlecht fand, sondern nur darum, dass sie von ihr kam. Verdammtes Arschloch! Sie hatte grösste Lust, ihm irgendetwas an den Kopf zu werfen. Viel zu Schaden konnte dabei sicher nicht kommen, der Kerl hatte ohnehin kein Hirn. Sie ballte die Hand und kniff die Lippen zusammen, drehte sich um und verliess das Zelt, bevor sie wirklich noch eine Dummheit beging.
Drei Tage später hatte sie einige andere Offiziere von der Idee überzeugt, die dem General den Plan dann nochmal überarbeitet und in etwas anderer Form vorlegten. Sie wollten eine kleine Truppe losschicken, um die Karawane zu überfallen und zu vernichten. Diese Aktion würde sicherlich nicht unbemerkt bleiben, und der Feind würde seinerseits eine Streitmacht ausschicken, um dem Überfallskommando den Rückweg abzuschneiden und es gefangen zu nehmen oder zu vernichten. Dazu würden sie wohl einige Tausend losschicken, aber niemals die ganze Armee, denn sonst würden sie die Festung unbewacht lassen, und schliesslich war das Überfallskommando keine tausend Mann stark.
Und da setzte der schwierigere Teil des Plans ein: der Rest der Streitmacht würde nämlich das Gebiet weiträumig nach Nordwesten umgehen, und ein Stück westlich der Festung warten. Dorthin würde das Überfallskommando vor den Truppen der Nachtzinne fliehen, und diese so in eine Falle locken. Die Schwierigkeit dabei war, dass das wandernde Heer nicht von den Feinden entdeckt wurde. Zum einen Teil würden die Assassinen- von deren Anwesenheit im Lager Ro bald nach ihrer Ankunft erfahren hatte, was ihr nicht sehr behagte - vorangehen und den Weg "räumen", zum anderen mussten sie mit der Umsetzung auf regnerisches Wetter warten, denn ansonsten sähe man die Staubwolke, die sie aufwirbelten, kilometerweit. Einen vollen Nachmittag brüteten der General, seine Berater und der Kronprinz, den man sonst äusserst selten zu Gesicht bekam, über den Plänen, doch schliesslich stimmte er aus Mangel an besseren Ideen zu.
Eine weitere Woche von strahlendstem Sonnenschein folgte, in der das Heer sich auf eine leise Abreise vorbereitete und in der die Pläne verfeinert wurden. Ro wurde nicht in das Überfallskommando eingeteilt. Eigentlich hatte sie nichts anderes erwartet, aber insgeheim eben doch gehofft. Sie biss die Zähne zusammen und verkniff sich jeden Kommentar dazu. Überhaupt schwieg sie die meiste Zeit während der Besprechungen, denn wenn sie etwas sagte, wurde sie entweder ignoriert, oder ihre Vorschläge als Unsinn abgetan. Sie hatte sich stattdessen angewohnt, die Ideen die sie hatte im Anschluss den anderen Offizieren zu unterbreiten, die sie dann bei der nächsten Versammlung vorbrachten. So wurden sie immerhin in Betracht gezogen.
Einmal, als alle möglichen Risiken durchgesprochen wurden, stellte sie jedoch die Frage, was sie eigentlich tun würden, falls dieser feindliche Magier wieder auftauchte. Der General blickte nichtmal auf. Sie bleckte die Zähne und war drauf und dran, ihn anzubrüllen, ob er eigentlich taub sei, als ein Offizier neben ihr flüsterte: "Der Hexer ist nicht mehr bei ihnen. Es heisst, er sei desertiert. Es gehen auch Gerüchte um, er habe versucht, ein Attentat auf den Fürsten zu machen, bevor er gegangen sei." Über diese Information vergass Ro ihren Zorn. Das war mal eine interessante Neuigkeit. Egal, sie mochte den Typen trotzdem nicht. Er war immer noch ein Magier.

Ro nahm das Schreiben skeptisch entgegen. Sie sollte zusammen mit Aeron Narums Stelle übernehmen. Was zum Teufel hiess das? Was war Narums Stelle überhaupt? Sie überlegte sich, ob sie Aeron suchen und sie danach fragen sollte, aber sie wusste nicht, wo die sich aufhielt, und sie hatte keine Lust, sich durch das halbe Lager zu fragen. Da waren so schon genug Gerüchte im Umlauf.
Allerdings war an dem Befehl noch etwas komisch. Er kam vom Prinzen persönlich. Sie glaubte kaum, dass der Prinz irgendeine grosse Ahnung davon hatte, wer sie war. Und der General hatte ihm bestimmt keine Empfehlung für sie gegeben. Irgendjemand hatte da etwas gemischelt. Sie fragte sich wer. Aeron selbst hatte kaum genug zu sagen. Also vermutlich Narum selbst, er schien dem Prinzen ziemlich nahe zu stehen. Sie schnaubte. Wenn es so war, würde der Befehl keine Auswirkungen für sie haben. Denn wenn Narum einen Stellvertreter brauchte, dann bedeutete das, dass er nicht mitkam, sondern mit dem Prinzen und einem kleinen Teil der Armee hier blieb. Und wenn weder der Prinz noch Narum dabei waren, würde niemand den General daran hindern, den Befehl rückgängig zu machen oder einfach zu ignorieren. Was er mit Sicherheit tun würde.
Sie steckte den Zettel in ihre Gürteltasche und brüllte ihre Männer an, sie sollten gefälligst weitertrainieren. Immerhin in dieser Hinsicht hatten ihre Vorgesetzten das getan, was sie gewollt hatte: sie hatten ihr mehr Leute ins Fähnlein geschoben. Nun waren sie fast 250 Leute. Immer noch ein kleines Fähnlein. Aber es sollte reichen.

Ro stand auf einem Hügel am Rande der Senke, in der das Heer lagerte, und blickte über die Graslandschaft. Die gelben Halme wurden zu Wellen gepeitscht vom Wind, der von Westen her über das Land fegte. Am Himmel ballten sich schwarze Wolken. Regen. Bald würde es regnen.
Hinter ihr wurde das Lager abgebrochen. Normalerweise überwachte sie ihre Leute dabei, aber hatten die Abreise über die letztne Tage hinweg so akribisch vorbereitet, dass jeder wusste, was er zu tun hatte. Und sonst war Nesh ja dort.
Ein Regentropfen fiel in ihr Gesicht. Der Wind sang im Gras und riss an ihren Haaren. Wind. Wind vom Meer. Freiheit.
Jemand trat neben sie. Es war Aeron. "Hast du den Befehl bekommen?", fragte sie gegen den Wind.
"Ja", antwortete Ro. "Aber ich weiss nicht, was er bedeutet. Was ist Narum's Stelle?"
"Er ist der Westliche Drache", sagte Aeron. "Der Anführer der Assassinen von Azura."
Ro's Kopf fuhr herum. Sie musterte Aeron scharf. "Die Assassinen werden nicht kämpfen, habe ich das richtig verstanden?"
"Kämpfen ja, doch, das werden sie."
Ro lächelte schief. "Gut, ich frage anders: sie werden nicht in die Schlacht gehen, um zu töten."
"So ist es", antwortete Aeron, den Blick immer noch auf die Ebene gerichtet.
Ro sah sie an. "Dann musst du sie alleine anführen. Ich kann nichts anderes als töten."
Mit diesen Worten liess sie Aeron auf der Hügelkuppe stehen und ging hinunter ins Lager. Sie fragte sich, was Narum sich bei diesem Befehl gedacht hatte. Er wusste von Lord Srok. Er musste auch von dem Erbe wissen, das diese Familie in sich trug, in jeder Generation, in jedem Glied. Vom Wahnsinn. Dem Wahn des Raben. Ein Schauder überlief sie. Vielleicht wusste er es auch nicht. Wenn ja, dann war es besser so.

Sie marschierten vier Tage lang im Regen. Es war eine Schlammschlacht. Alle waren von unten bis oben voller Dreck, ausser vielleicht die Vorhut der Kawallerie, die den Boden erreichte, wenn er noch nicht zu Matsch getreten war. Ro war es egal. Sie wusste, bald würde sich in den Schmutz auf ihrer Rüstung rotes Blut mischen. Bald würde sie auf Boden gehen, der nicht nur von Wasser aufgeweicht und glitschig war. Und das war alles, was zählte. Sie fragte sich, wie lange sie nicht mehr in einer richtigen Schlacht gekämpft hatte. Nein, sie fragte es nicht. Sie wusste es. Seit jenem Herbsttag, irgendwo nördlich von Vadra, an dem sie den Säbel zum ersten Mal in den Händen gehalten hatte. Und nun, nach über fünf Jahren, würde sie ihn wieder zu seiner eigentlichen Bestimmung zurückführen. Und sich selbst mit ihm.
Am Abend des vierten Tages erreichte sie die Nachricht der Kundschafter, dass eine Nachschubkarawane sich dem Lager der Feinde näherte. Alle Offiziere wurden ins Generalszelt einberufen. Der General beugte sich über eine Karte, die mit Messern auf dem Tisch festgesteckt war. Dann richtete er sich auf und sah seine Untergebenen an. "Morgen wird die Schlacht stattfinden. Ich werde nun jedem von euch..." Er sah die Hauptleute an. "Einen Platz im Heer und eine Aufgabe zuteilen, die ihr mit euren Leuten zu erfüllen habt. Ihr werdet genau das tun, was euch aufgetragen ist. Und nichts anderes. Ist das klar?" Er liess den Blick über die Männer schweigen. Für einen Augenblick blieb er an Ro hängen. Sie biss die Zähne zusammen und fragte sich, ob er sie in die erste Schlachtreihe stellte, in der Hoffnung, sie falle den Piken zum Opfer, oder ob er sie in die Reserve steckte, um sie zu ärgern. So oder so. Sie würde kämpfen. Das wusste sie. Und wenn sie dafür jeden Befehl missachten müsste.
Es stellte sich heraus, dass das nicht nötig war. Er teilte ihr Fähnlein in die zweite Reihe ein, am mittleren Rand des linken Flügels. Keine schlechte Position, befand sie. Ihre Aufgabe war, nach dem ersten Ansturm die Lücke zwischen den Flügeln auszufüllen und zu sichern. Ro hatte da noch eine kleine Idee, was sich daraus machen liess.
Als alle Positionen verteilt waren, wandte sich der General wieder an alle. "Zwei Dinge will ich euch noch einmal in Erinnerung rufen. Erstens: Als Offiziere, habt ihr die Pflicht, die Übersicht über eure Leute zu wahren. Ich will also keinen einzige von euch in der vordersten Reihe eurer Fähnlein sehen!" Ro schnappte nach Luft und biss sich auf die Lippen um nicht laut zu fluchen.
"Zweitens", fuhr der Generals fort. "Drängt kein Fähnlein weiter in den Feind vor, als die Schlachtlinie verläuft. Und wenn die Truppen neben euch zurückweichen, dann zieht ihr euch ebenfalls zurück!"
Ro trat einen Schritt vor. "General!" Sie rief so laut, dass er nich umhin konnte, sie zur Kenntnis zu nehmen. "Was, Hauptmann Raven?"
Sie sah ihm fest in die Augen. "Kennt ihr das System Sturmtruppe?"
Er sah sie überheblich an. "Ist das wieder so eine Idee von euch?"
"Nein", antwortete Ro und unterdrückte ihren Zorn. "Das ist eine Kampfpraxis, die in den Heeren im Norden schon seit Jahrzehnten mit Erfolg angewendet wird."
"Erklärt euch", befahl der General.
Sie erzählte so knapp wie möglich, was ihr Darez über die genaue Vorgehensweise und den Nutzen der Sturmtruppen erklärt, und was sie in den Jahren als Mitglied einer ebensolchen gelernt hatte. Als sie fertig war, hob der General eine Augenbraue und fasste zusammen: "Also ein Haufen Verrückter, die ohne Hirn in die Feinde hineinrennen. Nennt mir einen vernünftigen Grund, warum ich so etwas hirnrissiges zulassen sollte."
"Weil es funktioniert", zischte Ro zwischen zusammengebissenen Zähnen.
"Und wer hat euch das erzählt?", höhnte der General. "Euer Kindermädchen?"
Ro spürte wie ihr das Blut in den Kopf stieg. "Mein Vater", sagte sie. Ihre Stimme zitterte vor Wut.
"Dann war euer Vater ein Schwachkopf", meinte der General. "Sonst noch etwas?"
Das war zu viel. Das war einfach zu viel. Sie trat auf den Tisch des Generals zu und riss eines der Messer aus der Karte und richtete es auf den General. "Mein Vater", zischte sie ihn mit gebleckten Zähnen an. "War länger Hauptmann, als ihr überhaupt lebt. Und er war ein hundertmal fähigerer Anführer als ihr."
Sie stiess die Klinge vor dem General in die Tischplatte, drehte sich um und ging. Als sie bereits beim Zeltausgang war, fand er seine Stimme wieder: "Raven!", brüllte er ihr nach. "Das hat Folgen nach der Schlacht!"
Sie drehte sich nicht einmal zu ihm um. Es war ihr scheissegal.