Ro lachte leise. "Die Truppe in Brimmen haben wir verlassen, nicht sie uns."

(Ich hab was vor )

"Jap", meinte Ro. "Mal sehen, was Asser anzubieten hat, wenn man ihm ein bisschen speziellere Dinge unter die Nase hält."
Sie angelte nach ihrer Rüstung und zog sie sich über den Kopf. Zuerst galt es Auszukundschaften, zu Beobachten, zu Lauschen. Und vor allem: immer in Bewegung zu bleiben. Solange sie keine Zeit hatte, nachzudenken, war alles in Ordnung.

Fünf Tage später kletterte sie aus einem Fenster und liess sich in einen Hinterhof fallen. Diesmal hatte alles geklappt wie am Schnürchen. Sie hatte keinen Lärm gemacht, niemand war aufgewacht, ihre Taschen waren voller Geld und Schmuck. Die Tante des Hauses schien eine Menge darauf zu halten, eine Sammlung von schweren Klunkern um ihren Hals spazieren zu führen. Nun - ab morgen würde sie sich mit etwas dezenterem begnügen müssen.
Ro warf einen Blick hinauf zu dem Dach, auf dem sie Alastar zur Wache zurückgelassen hatte und sie bedeutete ihm mit einem Handzeichen, dass alles in Ordnung war, und er seinen Posten verlassen konnte, um sie einige Gassen weiter zu treffen, dann trat sie in den schmalen Durchgang zwischen den Häusern, der auf die Strasse führte. Sie hatte zwei Schritte hineingemacht, als von der anderen Seite her zwei Gestalten eintraten und ihr den Weg versperrten.
Sie wusste ohne sich umzudrehen, dass hinter ihr auch jemand war, trotzdem fuhr sie herum und sah sich einem Mann gegenüber, der sich die Kapuze seiner Jacke über den Kopf gezogen hatte. Auch die anderen hatten sich teilweise unkenntlich gemacht, der eine trug ein Tuch vor dem Gesicht, der andere, ein bärtiger Kahlkopf, hatte seines mit Russ schwarz gefärbt. Muskeln zeichneten sich auf seinen nackten Armen ab und alle drei hielten ein Messer in der Hand, aber ihre Statur war eher sehnig als stark und ihre Haltung hatte etwas verschlagenes, vorsichtiges, nicht die selbstsichere Präsenz von Kriegern. Diebe und Halsabschneider, keine Söldner. Nur einer von ihnen war merkbar grösser als sie.
Sie starrten sich einige Atemzüge lang an, dann straffte Ro die Schultern und seufzte. "Was wollt ihr?"
"Wir überbringen die Grüsse der Gilde", schnarrte der hinter ihr.
"Danke", meinte Ro mit der grössten Unschuldsmiene. "Grüsse zurück."
"Die Gilde sieht es nicht gerne, wenn jemand auf eigene Faust Unternehmungen plant." Das war der Kahlkopf gewesen. "Und noch weniger, wenn er Geschäfte mit der Konkurrenz macht."
Ro gab sich verständnisvoll. "Natürlich. Wer tut das schon?"
"Du verstehst nicht", meinte der hinter ihr spöttisch. "Du kannst dich weigern, mit der Gilde zusammen zu arbeiten. Aber es wäre eine sehr schlechte Idee. Eine, die mit einem hübschen, roten Lächeln auf der Kehle enden könnte."
Ro wandte sich zu ihm um, und grinste ihn an. "Gar nicht direkt, was? Was hätte die Gilde denn gerne? Einen Zehntel meiner Beute? Ich glaube eigentlich nicht, dass ich Lust habe, das Zeug zu verschenken."
"Ein Zehntel sind die normalen Bedingungen", meinte der Mann. "Gemessen daran, dass du uns bereits einmal hintergangen hast, sind wir leider gezwungen, alles zu konfiszieren. Wenn es genug abwirft, könnten wir uns allerdings danach gnädig zeigen."
Ro grinste breiter. "Hat euch schonmal jemand gesagt, dass ihr ein suizidaler Haufen Idioten seid?"
"Es wäre eine sehr schlechte Idee, sich mit uns anzulegen."
"Scheint, ihr habt eine Menge schlechter Ideen. Kann ich nichts dafür. Also bewegt eure fetten Ärsche aus meinem Weg und hört auf mich zu Ärgern!" Sie griff nicht zur Waffe, aber achtete auf jede Bewegung der Männer. Das Feuer brannte in ihr, unter der Oberfläche und sie hatte einige Mühe, es dort zu halten.
Tatsächlich griff der Mann an. Sie reagierte instinktiv, wich dem Stich aus und trat ihm mit der Stiefelspitze gegen den Unterarm. Der Knochen brach mit einem Knacken und der Mann taumelte rückwärts, aber nun gingen auch die anderen beiden zum Angriff über. Ro bekam den einen am Handgelenk zu fassen und riss ihn so vor sich, dass er zwischen ihr und seinem kahlköpfigen Kollegen stand, dann entwand sie ihm das Messer und warf es. Sie verfehlte Kahlkopf um einige Fingerbreit und brach seinem Kollegen mit einem Ruck das Genick.
Das Knacken, mit dem die Wirbel nachgaben, hatte etwas so vertrautes. Die Flammen züngelten. Obwohl es in der Gasse viel zu eng war, zuckte ihre Hand zum Säbel, aber die Lederriemen verhinderten, dass sie ihn zog, und sie erinnerte sich warum. Kahlkopf drehte sich um und rannte und sie setzte ihm ohne zu zögern nach, in die Gasse und den nächsten Querdurchgang. Er war schnell und kannte sich besser aus als sie, aber sie sah gerade noch, wie er nach rechts in die nächste Gasse einbog. Als sie selbst den Ausgang des Durchgangs erreichte, war er nicht mehr zu sehen, aber die Gasse machte in diese Richtung Kurve ohne weitere Verzweigungen. Um ihn einzuholen rannte sie schneller, stürmte um die Biegung - und sah sich einer Patrouille Wachen gegenüber.
Scheisse, scheisse, scheisse... Sie versuchte abzubremsen und auf dem Absatz kehrt zu machen mit dem Resultat dass sie auf dem Pflaster ausrutschte und mehr oder weniger direkt vor die Füsse der Soldaten rollte. Schnell sprang sie auf, aber bereits zielten zwei Lanzen und eine Armbrust auf sie. Sie hob abwehrend die Hände. "Tut mir leid", meinte sie leicht lallend und wankte etwas rückwärts als wäre sie betrunken. "Hab euch nich gesehn."
"Mitkommen!", befahl der Anführer der Truppe barsch.
Ro verzog das Gesicht. "Is das nötig? Ich hab nichts getan, war nur aufm Heimweg, und..."
"Das werden wir sehen! Nehmt sie in die Mitte."
Ro wusste dass sie geliefert war, wenn sie das Diebesgut in ihren Taschen entdeckten. Blitzschnell taxierte sie ihre Chancen. Neun Wachen, zwei davon mit Armbrüsten, beide auf sie gerichtet, beide zu weit weg, als dass sie sie mit einer Bewegung hätte erreichen können. Wenn sie einen der Lanzenträger als Schutzschild nahm...
"Finger schön von den Waffen lassen!", kommandierte der Offizier, als hätte er ihre Gedanken gelesen. Sie dachte nicht daran, den Worten irgendeine Beachtung zu schenken, aber ihr war klar, dass es eine knappe Sache wurde, wenn sie jetzt den Dolch zog. Vielleicht konnte sie sie besiegen. Aber nicht ohne gröbere Verletzungen, und mindestens einer würde entkommen, was hiess, dass sie die Stadt sofort verlassen mussten, vermutlich schwimmend, was mit ein, zwei Bolzen im Leib schwierig werden konnte...
Die Sache sah anders aus, wenn sie den Säbel zog. Aber... Du hast es nicht unter Kontrolle. Sie dachte an Kor. Wenn das Feuer durchbrach... sie wusste nicht, was sie tun würde. Die Soldaten töten. Oder Kradna auf seine Grundfesten niederbrennen. Sie war ein Monster. Du kannst das Risiko nicht in Kauf nehmen. Vielleicht ergab sich auf dem Weg zur Wache eine Gelegenheit. Und wenn nicht... Besser ich sterbe, als ein zweites Kor. Der Gedanke war bitter und tat weh, vor allem, als sie an Alastar dachte, aber er war wahr. Sie hoffte, dass er keine Dummheit beging.
Während sie die plötzlich aufsteigenden Tränen zurückkämpfte, packten die Soldaten ihre Arme und banden sie auf dem Rücken zusammen. Dann führten sie sie zum Wachhaus.

Die erhoffte Gelegenheit liess sich nicht blicken. Sie stiessen Ro in die Wachstube und von dort aus in einen weiteren Raum, in dem ein Vorgesetzter auf sie wartete. "Sieh einer an", meinte der Mann, während er sich von seinem Platz erhob. "Was ist uns denn da für ein Vögelchen ins Netz gegangen?"
Ro musste sich zusammenreissen, um ihm nicht ins Gesicht zu spucken und spielte weiterhin betrunken. "Tut mir leid... ich wollte niemandem in die Quere kommen. War nur auf dem Heimweg... bitte lasst mich gehen, ich hab niemand was getan..."
Sie liess eine angemessene Portion Angst in ihrer Stimme klingen, aber er winkte ab. "Spar dir das, wir wissen, warum du unterwegs warst. Man hat schliesslich seine Informationsquellen."
Ro verbiss sich einen Schwall wüster Flüche, als sie begriff. Die Gilde. Wenn sie die Kerle jemals in die Finger bekam... "Ihr müsst mich verwechseln", flehte sie. "Ich hab echt nix gemacht, ich..."
Der Wachtmeister beachtete sie nicht. "Leert ihre Taschen."
Sie verstummte und starrte ihn wütend an, während die Soldaten ihr den Seesack abnehmen und Silber und Schmuck auf dem Tisch ausleerten. Er warf nur einen flüchtigen Blick auf die Sachen, dann bedeutete er, sie wegzuführen. "Nehmt ihr die Waffen ab und werft sie in eine Zelle. Ich werde mich morgen mit ihr befassen."
Ro spürte, wie ihre Adern begannen zu flackern. Einer der Soldaten zog ihr den Dolch aus der Scheide am Gürtel, der zweite griff nach dem Säbel, aber er brachte ihn nicht weiter hinaus als einen Fingerbreit, bevor die Riemen sperrten. Der Fingerbreit reichte, dass sich Ro sämtliche Haare aufstellten. "Halt!", rief sie.
Die Soldaten hielten inne und der Wachtmeister blickte von dem Papier auf, das er bereits in den Händen hielt und sah sie fragend an.
"Finger weg vom Säbel", knurrte sie.
Der Wachtmeister lächelte spöttisch. "Du wirst ihn nicht mehr brauchen, wenn du erstmal am Galgen hängst."
"Das ist mir egal!" Ihre Stimme zischte und ihre Augen flackerten. "Dann hängt er eben mit mir, und wenn ich blau bin, könnt ihr tun damit, was ihr wollt. Aber so lange ich lebe, bleibt er bei mir!"
Der Mann musterte sie amüsiert. "Du sorgst dich mehr um deine Klinge, als um dein Leben?"
Ro gab keine Antwort, sondern biss nur die Zähne zusammen.
"Nehmt ihr den Gürtel ab."
Sie schlug dem Soldaten, der danach griff, die Stirn ins Gesicht und rammte ihm das Knie in die Eier, worauf er zusammenklappte. Einem Griff ausweichend stiess sie dem nächsten die Schulter unter die Rippen und beförderte ihn damit in einen Schrank, aber mit zusammengebundenen Händen waren ihre Aktionsmöglichkeiten arg beschränkt. Hastig sah sie sich nach irgendetwas scharfkantigem um, während sie versuchte den restlichen Wachen zu entgehen und zur Türe zu kommen. Einer versperrte ihr den Weg und versuchte sie zu packen und instinktiv grub sie die Zähne in seinen Hals. Sie hörte ihn schreien und schmeckte Blut. Im nächsten Moment traf irgendetwas sie am Hinterkopf und alles wurde schwarz.

(der ist gut... der ist richtig gut... )

Ro kam in einer Zelle zu sich. Der instinktive Griff zur Hüfte ging ins Leere und sie fluchte wüst, bevor sie sich ächzend auf dem Rücken drehte, um sich nicht mehr das Gesicht am Lehmboden platt zu drücken. Ihr Kopf schmerzte und sie hatte den Geschmack von Blut im Mund. Es dauerte einen Moment bis sie sich erinnerte, warum. Sie stützte sich auf, sah sich um und machte eine Bestandesaufnahme. Sie hatten ihr den Gürtel abgenommen, aber die Rüstung gelassen. Die Messer, die sie darin versteckt hatte, waren allerdings weg. Sie tastete dem Saum entlang und stellte fest, dass die Dietriche noch da war, dann griff sie in den Stiefelschaft. Die schmale Klinge in der Rückseite des Futters war ebenfalls noch da. Einen Moment lang musste sie grinsen. Die Jungs hatten keine Ahnung was Gründlichkeit war. Gut, Vakra war was so etwas betraf auch wirklich ein Profi.
Sie seufzte und rieb sich über das Gesicht. Sie hatte ein Messer und Dietriche, aber so weit sie sah nützte ihr das im Moment gerade gar nichts, denn die Türe der Zelle hatte kein Schloss auf der Innenseite und das Gitter am schmalen Fenster war zu engmaschig, als dass sie dadurch hätte nach draussen greifen können. Es war dunkel und erinnerte sie unangenehm an die Kerker der schwarzen Festung, aber zu ihrer Erleichterung entdeckte sie eine kleine Fensterluke auf der der Tür gegenüberliegenden Seite. Das pochen in ihrem Kopf ignorierend stand sie auf und versuchte sich an den Gitterstreben hochzuziehen, um hinauszusehen, aber sie konnte nichts ausmachen ausser eine gegenüberliegende Wand. Ächzend liess sie sich wieder hinunter und sank der Wand entlang zu Boden.
Sie brauchte irgendeinen Plan. Irgendetwas. Wie sie hier rauskam. Vielleicht konnte Alastar ihr helfen. Auch wenn sie hoffte, dass er es nicht versuchte. Erinnerungen flackerten durch ihren Geist. Ein Dieb hilft einem anderen nicht. Sie hatte ihm damals nicht geholfen. Weil er ihr eingetrichtert hatte, es nicht zu tun. Jetzt war sie dort, wo er gewesen war. Aber Alastar war kein Dieb. Er war besser, als sie jemals gewesen war. Er würde nicht einfach davonrennen. Auch wenn sie wollte, dass er genau das tat. Weil ihr sein Leben wichtiger war, als ihr eigenes. Sie fragte sich, ob sie damals nur nicht verstanden hatte. Ein Stich von Schuld schoss ihr durch die Brust. Sie schloss die Augen und atmete tief durch.
Sie fürchtete sich nicht wirklich davor, gehängt zu werden. Nicht vor dem Tod und auch nicht wirklich vor dem Schmerz. Ein wenig vielleicht, aber an einem Galgen hochgezogen zu werden dauerte nicht so lange wie eine Auspeitschung. Und selbst wenn sie beschlossen, sie vorher als Sandsack zu benutzen - sie hatte das Gefühl, dass es kaum schlimmer werden würde, als einiges, was sie schon mitgemacht hatte. Es war ein beschissener Moment draufzugehen, sie hätte gerne noch ein wenig länger gelebt, aber es war auch nicht so schlimm.
Dann erregte ein anderer Gedanke ihre Aufmerksamkeit. Der Säbel. Was würde Kradna damit tun? Sie bezweifelte, dass irgendeiner der Idioten kapieren würde, dass das Ding mehr war als eine etwas aufwändig verzierte Klinge, und selbst wenn - vermutlich konnte es ausser ihr niemand wirklich übel benutzen, immerhin war es ein Erbstück, an Blut gebunden. Aber es war die Waffe des Raben. Sie musste bei den Raben bleiben. Bei Srok. Beim Clan. So wenig sie Vakra mochte, diese Klinge gehörte nicht in fremde Hände. Wenn sie irgendwie Vakra informieren konnte, konnte er sie zurückholen, vermutlich hatte er die Möglichkeit dazu. Vielleicht konnte Alastar ihm eine Nachricht überbringen, wenn sie ihn irgendwie nochmal sah...

Sie verbrachte den Tag, in dem sie in der Zelle auf und abmarschierte, zwei Schritte hin, zwei zurück und versuchte das nagende Gefühl eingesperrt zu sein zu unterdrücken und einen Plan zu fassen. Sie kam nicht wirklich zu etwas sinnvollerem, als dazu, wenn man sie zur Hinrichtung führte, komplett auszuklinken, ein paar Soldaten die Kehle aufzureissen und in der fliehenden Menge verschwinden. Das war kein Plan sondern pure Verzweiflung, aber im Moment das einzige, was sie zur Hand hatte. Und wenn es tatsächlich gelang musste sie immer noch wieder irgendwie den Säbel zurückholen.
Wenn nicht... sie musste irgendwie dafür sorgen, dass Vakra erfuhr dass sie hier war. Entweder indem sie irgendetwas so auffälliges inszenierte, dass sich die Story verbreitete - was schwierig wurde, denn das einzige, was ihr einfiel, war ein Massaker, und ohne Waffe waren ihre Möglichkeiten ungünstig - oder durch Alastar. Oder jemand anderen. Aber Alastar war der einzige, den sie als wirklich zuverlässig erachtete, und der überhaupt eine Chance hatte, nach Drez zu kommen. Sie musste ihn irgendwie kontaktieren.
Erneut zog sie sich am Fenstergitter hoch und hing dort oben so lange, bis ihre Schultern schmerzten, aber entweder war die Gasse, die darunter vorbeiführte ein Stück tiefer, als sie Blicken konnte, oder ziemlich unbenutzt. Es stellte sich heraus, dass zweiteres der Fall war, denn beim vierten oder fünften Versuch sah sie jemanden vorbeigehen, allerdings sah der Mann zu bürgerlich aus, um für einen Verurteilten eine Nachricht zu überbringen. Es wurde späterer Nachmittag, bis sie Glück hatte. Das Mädchen sah aus wie ein Strassenkind. Sie mochte etwa acht sein, und die zerschlissenen Kleider und der Blick, der hochfuhr als Ro sie anrief, erinnerten sie an sich selbst in dem Alter, damals in Nurmen. Vermutlich waren ihre Erfahrungen, was Wachen betraf, nicht besser als ihre eigenen damals, was bedeutete, dass sie überhaupt nicht versuchen würde, sie zu verpfeifen.
"Hey, kannst du eine Nachricht für mich überbringen?" Ihre Stimme war heiser, denn man hatte ihr den ganzen verdammten Tag lang nicht einmal etwas zu trinken gebracht.
Das Mädchen musterte sie argwöhnisch, blieb aber stehen.
Ro liess mit einer Hand die Strebe los und kramte in einer der versteckten Taschen ihrer Rüstung, in der sie tatsächlich noch ein Viertel Silber fand. Sie warf es dem Mädchen vor die Füsse. "Wenn du sie ihm ausrichtest, wird er dir noch eine geben."
Das Mädchen las die Münze auf und sah sie weiter an, abwartend.
Mit leiser Stimme beschrieb Ro Alastar, und wo sie ihn etwa finden würde. "Sollte nicht allzu schwer sein. Sag ihm, wo ich bin. Sag ihm, er soll verdammt nochmal nicht versuchen, mich hier rauszukriegen. Er soll meine Familie suchen. Die schwarze Festung. Sag ihm das. Damit wenigstens das Erbe heimkehrt!"
Das Mädchen wartete einen Moment, dann nickte es wortlos und lief davon.
Ro liess sich fallen und an der Wand hinuntersinken. Es fühlte sich so merkwürdig an, Vorkehrungen für den eigenen Tod zu treffen. So als wäre er bereits sicher. So als hätte sie bereits mit allem abgeschlossen. Nicht dass es das erste Mal wäre. Aber sie hatte sich nie... so viele Gedanken gemacht darum.
Es begann zu Dämmern und das Licht, das durch das Fenster einfiel wurde immer schwächer, und mit der Dunkelheit kehrte die Beklemmung zurück. Diese Wände, sie hasste diese verdammten Wände. Zwei auf zwei Meter waren einfach nicht genug, nicht genug um sich zu bewegen, nicht genug um zu atmen. Den Kopf in den Händen vergraben, stellte sie sich vor, auf einem weiten Feld zu sitzen, aber es funktionierte nicht wirklich, weil sie wusste, dass es nicht so war. Sie unterdrückte den Drang sich mit den Fingernägeln über die Stirn zu kratzen, um sich mit Schmerz abzulenken und sprang auf, um an die Zellentür zu treten.
Durch das enge Gitter konnte sie einen Korridor sehen mit zwei weiteren solchen Türen und einer Wand, die weiter hinten in Gitter überging. Vermutlich waren dort grössere Zellen mit mehreren Leuten. Vielleicht hatten sie sie alleine geschlossen, weil sie jemanden gebissen hatte. Auf jeden Fall wusste sie, dass sie nicht die einzige im Trakt war, denn im Laufe des Tages hatte sie mehrere Male jemanden husten oder fluchen gehört, manchmal auch leise sprechen. "Hey!", rief sie den Korridor.
Keine Antwort, nur jemand schnaubte. Sie unterdrückte aufwallende Wut und meinte spöttisch: "Natürlich, ihr könnt mich auch ignorieren. Aber ich wette, auf ein paar von euch wartet auch der Galgen. Kann mir jemand sagen, wie lange die einen hier behalten, bis sie einen aufknöpfen?"
Wieder schnauben, diesmal eher amüsiert, und aus einer anderen Richtung ein genervtes Grunzen. "Kannst es wohl nicht erwarten, häh?"
"Was hast du denn angestellt, Kleine?", fragte einer dreckig.
"Das geht dich einen fauligen Scheissdreck an", meinte Ro und spuckte durch das Gitter auf den Boden des Korridors, so dass er es hören konnte. "Krieg ich eine Antwort?"
Kleider raschelten, als zuckte jemand mit den Schultern. "Nun, wärst du fähig zu kämpfen, würden sie dich überhaupt nicht hängen. Aber da du ein Mädchen bist... ich schätz sie knüpfen dich auf, sobald ihnen der Spass an dir verleidet."
Ro verbiss sich einen sehr bösen Kommentar und fragte irritiert: "Wieso würden sie mich nicht hängen, wenn ich kämpfe?"
"Weil sie dann bessere Verwendung für dich hätten", lachte einer. Es klang ziemlich verzweifelt.
"Heisst?"
"Hast du Stroh im Kopf oder tust du nur so?", knurrte einer. "Sie werden uns verfüttern. An den Teufel."
"Häh?", fragte Ro verständnislos.
"Was dachtest du denn, woher sie die Freiwilligen kriegen für ihre Jagdversuche?"