"Nichts vorerst", sagte Vakra. "Sie werden verhandeln wollen."

"Dämonen greifen für gewöhnlich keine Drachen an", antwortete Achrat. "Aber es herrscht Krieg. Man könnte glauben, du seist mit einer Seite verbündet."

Gegen Abend bekam Vakra einen Brief von Sardak. Der Mann, der ihn überbrachte gehörte zu einem der mit Sardak verbündeten Clans und wirkte sehr nervös, als rechnete er damit, jederzeit gepackt und in den Kerker geworfen zu werden. Vakra las den Brief durch, der von Nahetsar Sardak unterzeichnet war, aber wohl kaum von ihm geschrieben. Sie forderten Verhandlungen. Die Gespräche sollten am folgenden Tag stattfinden, auf einem Ebene oberhalb von Drez. Vakra kannte das Gebiet. Es war weit und offen, keine Seite würde dort der anderen einen Hinterhalt stellen oder in den Rücken fallen können.
Er sah den Mann an, der vor seinem Tisch nervös auf irgendeine Reaktion wartete und sagte: "Richte ihnen aus, wir werden da sein."
Der Mann nickte und verschwand so schnell er konnte.

Als Veray zu sich kam, hing er an der Wand. Der Raum war halb dunkel, vermutlich ein Keller, nicht unbedingt gebaut, um als Verliess zu dienen, aber durchaus geeignet dafür. Man hatte ihm Kleider ausgezogen bis auf seine Hose - die sicherste Methode um sicherzustellen, dass er keine versteckte Waffen mehr bei sich trug - und seine Handgelenke mit festen Seilen an eine Stange auf Kopfhöhe gebunden.
Er suchte Boden unter den Füssen und stand auf, um seine arg protestierenden Schultergelenke zu entlasten. Sein Kopf schmerzte bei jeder Bewegung von dem Schlag, der ihn in die Bewusstlosigkeit befördert hatte, als schösse ihm statt Blut glühendes Eisen durch die Adern. Er kniff die Augen zusammen, um schärfer zu sehen und erkannte eine Tür an der gegenüberliegenden Wand.
Noch während er darauf starrte, ging die Türe auf und jemand kam herein. "Bist du endlich wach, du verdammter Bastard!", sagte der Mann hasserfüllt, und noch bevor Veray antworten konnte, traf ihn ein Stockschlag in die Rippen.

Als der Morgen dämmerte, wusste Veray nicht mehr, ob er noch bei Bewusstsein war oder nicht. Die Schatten um ihn tanzten wirr und er sah so gut wie nichts mehr, alles waberte durcheinander, vermischt mit den verzerrten Stimmen von Leuten, von denen ihm sein Verstand sagte, dass sie nicht hier sein konnten, wie in einem Albtraum. Aber er spürte den Schmerz. Leider.
Die Kraft, aufrecht zu stehen, hatte ihn längst verlassen. Er wusste nicht einmal, was aufrecht genau gewesen wäre. Die Seile hatten seine Handgelenke aufgerissen beim Versuch sich loszureissen im irrationalen Wunsch zu entkommen, der ihn irgendwann überkommen hatte. Seine Nase war schon vor Stunden gebrochen. Er zuckte zusammen unter den Schlägen. Mehr nicht mehr.
"Dann werden wir jetzt mal sehen, ob du deinem Vater etwas wert bist", drang die höhnische Stimme seines Peinigers von irgendwo her zu ihm durch.
Dann wurde es dunkel.

Sie standen sich im Morgenlicht gegenüber. Die Sonne war eben über die Berge gestiegen, die Hänge lagen noch in tiefem Schatten. Auf einer Seite der freien Wiesenfläche Sardak, auf der anderen die Schwarze Festung. Langsam gingen sie aufeinander zu, bis auf etwa zwanzig Schritte.
Vakra trat vor, flankiert von Lesir und einem Wächter, auf der anderen Seite Nahetsar mit einem seiner Onkel und seiner Schwester Seshrey.

"Was ist dein Angebot, Nahetsar Sardak?", fragte Vakra ohne langes Vorgeplänkel.
Der junge Dämon sah ihn ohne mit der Wimper zu zucken an. "Dein Sohn gegen unsere Kinder."
Vakras Mundwinkel zuckten. "Einer gegen sechs? Das scheint mir ein ziemlich schlechter Tausch."

"Wir werden ihn ohne zu zögern töten", sagte Nahetsar. "Und die Leute, die ihn schützen sollten ebenfalls."
"Und woher soll ich wissen, dass ihr das nicht längst getan habt?", fragte Vakra kalt.
"Gar nicht", antwortete Nahetsar. "Genau so wenig, wie wir wissen, dass unsere Kinder noch am Leben sind."
Vakra bemerkte ein feines Zittern in seiner Stimme. Es waren nicht seine Nachkommen, die entführt worden waren, aber mindestens zwei seiner Geschwister.
Vakra blieb völlig kühl. "Du kannst mir einen Sohn nehmen", sagte er ohne Gefühl. "Ich euch eine ganze Generation. Einer oder zwei von ihnen würden sterben als Vergeltung für seinen Tod. Dein Bruder Daka vermutlich, und eine der kleinen. Aber dann haben wir immer noch vier. Vier, deren Leben ihr braucht. Du hast nichts gegen mich in der Hand. Sieh es ein. Du hast verloren."