"Du willst es also so, Vakra von der Schwarzen Festung", sagte Nahetsar. Vakra sah, dass es ihn Mühe kostete, ruhig zu bleiben, aber trotz seines jungen Alters brachte er es irgendwie zu stande. "Dann werde ich deinem Sohn deine Entscheidung mitteilen. Ich bin sicher, er wird es verstehen."
Vakra nickte nur. "Dann erwartet morgen zwei Köpfe auf unseren Zinnen zu sehen. Denjenigen von Daka und der eines der kleinen Mädchen."
In diesem Moment riss sich eine Frau aus den Reihen Sardaks los. "Ihr verfluchten Bastarde!", schrie sie, den Tränen nahe, Tränen der Wut und Verzweiflung. "Ihr habt mir meinen Mann genommen, ihr werdet mir nicht auch noch meine Kinder nehmen!"
Vakra starrte sie kalt an. "Dein Mann hat seinen Tod selbst gewählt, als er zum Duell antrat. Und was die Kinder angeht: ich habe euch mein Angebot genannt: das Leben Dakas und eines der Mädchen gegen das meines Sohnes."
Endlich schien bei Nahetsar der Groschen zu fallen. Er trat zurück in die Reihen der Clanälteren, um sich mit ihnen tuschelnd zu beraten.

Schliesslich trat Nahetsar erneut vor. "Ich akzeptiere dein Angebot, Vakra. Zwei unser Kinder gegen deinen Sohn. Unter einer Bedingung: du lässt auch unsere Wachen frei."
"Wenn ihr dasselbe tut, einverstanden", sagte Vakra.
Nahetsar nickte. "Das werden wir."
"Heute Abend soll die Übergabe stattfinden", sagte Vakra. "Hier."
Abermals nickte Nahetsar.
Beide Clanoberhäupter traten zurück in die Reihen und langsam entfernten sich die Clans von einander.

Vakra wartete, bis sie die Festung erreicht hatten und Randreyah aus dem Sattel gestiegen war, dann trat er zu ihr. "Randreyah Verdezia", sprach er sie an, mit einem gefährlich Blick. "Ich hoffe, dir ist klar, dass ich deinen Verlobten zu einem hohen Preis ausgelöst habe."

Vakra hob eine Augenbraue, aber nicht überrascht. "Natürlich. Und wie ich es von dir erwartete, warst du klug genug, keine Fehler zu begehen."
Er liess den Hinweis einen Moment lang wirken, dann verabschiedete er sich mit einem Nicken und trat davon.

Veray dämmerte irgendwo am Rande der Bewusstlosigkeit, hin und her schwankend zwischen Momenten, in denen er wusste, wo er war und warum, und verworrenen Albträumen. In einem der klareren Augenblicken schmeckte er Blut im Mund und spukte es aus. Hatten sie ihm einen Zahn ausgeschlagen? Oder hatte er sich nur selber die Lippen und Wangen zerbissen? Er war sich nicht sicher, in der Gegend um seinen Mund herum fühlte sich einfach alles nur geschwollen und schmerzhaft an.
"Dein Vater will dich lebend", sagte eine Stimme. "Wer hätte das gedacht."
Er wusste nicht, ob er lächeln sollte oder nicht. Im Moment schien ihm die Möglichkeit, tot zu sein, gerade gar nicht so schlimm, verglichen damit, womöglich noch Stunden und Tage hier zu hängen, ohnmächtig dem Hass eines anderen ausgeliefert.
Jemand riss seinen Kopf an den Haaren hoch und er sah ein Gesicht mit einer Narbe, die sich quer über die Wange zog, bevor ein Faustschlag seinen Kopf zur Seite warf. Zum hundertsten Mal wollte er am liebsten das Bewusstsein verlieren. Zum hundertsten Mal dachte er an Ran und ihr Kind, er sagte sich, dass er leben musste, für sie, und dass er nur, so lange er bei Bewusstsein blieb, sicher sein konnte, dass er lebte.
Langsam hob er den Kopf. "Du kannst meine Knochen brechen", sagte er undeutlich. "Aber nicht meinen Willen."
Ein weiterer Schlag liess seine Sicht verdunkeln und er rang um die Wirklichkeit.

Irgendwann banden sie ihn los, rissen ihn hoch, als er zu Boden sackte, und zerrten ihn mit sich. Sie streiften ihm seine Tunika und seine Rüstung wieder über und banden ihm den Säbel um, nachdem sie ihn gefesselt hatten - er wäre ohnehin nicht mehr im Stand gewesen, ihn zu ziehen - dann schleiften sie ihn die Treppe nach oben und ins Tageslicht.
Irgendjemand warf ihn über einen Pferdesattel und für eine Weile verlor er das Bewusstsein. Als er wieder zu sich kam, kniete er am Boden und Leute sprachen. Er erkannte eine der Stimmen, auch wenn die Bedeutung der Worte ihm verschlossen blieb. Vakra.
Dann rissen sie ihn hoch und durchtrennten seine Fesseln. Seine Knie gaben nach, aber zwei Leute griffen ihm unter die Schultern, um ihn aufrecht zu halten. "Es ist vorrüber, du bist gleich in Sicherheit", hörte er die Stimme eines der Männer, die mit ihm verschleppt worden waren, an seinem Ohr raunen und schwache Erleichterung keimte in ihm auf, als er begriff, dass man sie offenbar besser behandelt hatte.
Sie zogen ihn vorwärts und er versuchte mitzustolpern, aber er schaffte es nicht wirklich, so dass sie ihn mehr tragen mussten als stützen. Er sah nicht wohin sie gingen, denn sein Kopf war nach vorne gekippt und die Haare hingen ihm ins Gesicht.
Schliesslich hielten sie wieder an, jemand packte ihn am Kinn und hob seinen Kopf. Vakra. "Haben sie dich über die Festung ausgefragt?", fragte er schneidend.
Hätte es fertig gebracht, hätte er gegrinst. Natürlich, was sollte Vakra auch anderes interessieren. "Ich laub schon", nuschelte er.
"Hast du etwas verraten?"
Veray spuckte blutig aus. "Wofür häls u mich?"
Vakra nickte nur und liess ihn los. Sein kopf kippte wieder nach vorne.