"Der Weg ist eifach: immer aufwärts." Schliesslich war sie immer abwärts gerutscht und diese Räume hier schienen alle auf dem selben Niveau zu sein. "Was den Eingang betrifft: ich weiss nicht, wie man ihn öffnet um rauszukommen, aber ich wusste bei den Schädeln auch nicht wie man sie öffnet um reinzukommen. Ich dachte nur, wenn du eh nur zum Höhleneingang willst und dem Spiegel nicht traust, dann wäre es ein Versuch wert."
Sie biss sich auf die Lippen und überlegte kurz, ob sie das Folgende wirklich sagen sollte, aber sie hatte den Eindruck, dass sie Ran da mal etwas klar machen musste. "Nur, falls wir doch den Spiegel benutzen, wie kommst du auf die Idee, dass ich überhaupt an den selben Ort will wie du?" Ihr fiel eine ganze Reihe von Orten ein, wo sie lieber wäre. Nurmen zum Beispiel. Vor allem fiel ihr eine ganze Reihe von Dingen ein, die sie lieber tun würde, als gegen diese dreimal verfluchten Magier zu kämpfen und sie hatte das Gefühl, dass es ziemlich genau auf das hinauslaufen würde, wenn sie bei Ran blieb.

"Es geht mir nicht um das Geld", sagte Ro. "Und Vorräte kann ich mir wenn nötig irgendwo besorgen." Das wäre dann zwar nicht sehr legal, aber was von dem, was sie tat, war das schon?
"Ich bin für den Spiegel", sagte sie ohne nachzudenken. Erst nachdem sie es ausgesprochen hatte, sah sie ein, dass es tatsächlich besser war. Erstens wusste sie wirklich nicht, ob sie den Eingang würde öffnen können, und zweitens hatte sie dumpfe Gefühl, dass Ran sie, wenn sie wieder draussen und bei den Drachen waren, eventuell nicht mehr vor so freie Wahlen stellen würde. Schliesslich hatte sie am See unten gesagt, sie würde sie zwingen, mit ihr zu kommen, wenn sie es freiwillig tat. Gut möglich, dass sie diese Art von Überzeugung für weitere Ideen gebrauchen würde. Besser also, sie machte sich aus dem Staub, solange es noch möglich war. Die ganze Sache wurde ihr allmählich zu viel. Zu viel Magie, zu viele Drachen, zu viele Feinde, die sich an keine Regeln hielten. Ah, und wenn es dir zu viel Magie ist, willst du durch einen magischen Spiegel springen?, fragte eine zynische Stimme in ihrem Hinterkopf, die unverkennbar ihre eigene war. Halts Maul, fuhr sie sie an.

Ro stand einen Moment lang da und blickte zum Spiegel hinüber, dann fluchte sie laut, steckte den Säbel ein und rannte Ran hinterher.
Sie hatte nicht sonderlich Lust, dass ihr Bein wieder brach, denn es tat verdammt weh. Hinzu kam, dass sie keinen Arzt kannte, eigentlich nicht einmal Leute, die sich irgendwie um sie kümmern würden. Und mit einem gebrochenen Bein konnte sie weder jagen, noch kämpfen noch stehlen. Wenn sie ehrlich war, fiel ihr eigentlich nur jemand ein, der sie überhaupt kannte, und das war Vakra. Und zu dem würde sie bestimmt nicht angekrochen kommen.
Sie holte Ran am Fluss ein. Missmutig starrte sie das Wasser entlang. Es verschwand in einer Art Torbogen, der nur etwa eine Handbreit über der Wasseroberfläche war. Dahinter strömte es vermutlich in den Raum mit dem Nebel, und wieder dahinter durch den Fels in den See. Sie würde die Luft zweimal lange anhalten müssen, soviel war klar. Wie lange wusste sie nicht. Und ob sie es überhaupt konnte.
Sie biss sich auf die Lippen und sah Ran an. "Fischst du mich wieder raus, wenn ich es nicht schaffe?"

"Irgendwohin wo's warm und trocken ist", sagte Ro.
Alles andere war ihr im Moment scheissegal, denn die Kälte war ihr bis auf die Knochen durchgedrungen. Das verdammte Wasser war noch viel kälter als das Wasser des Sees bei Murgird, und da war sie schon nicht ziemlich nahe am Erfrieren dran gewesen. Gut, da war sie auch wesentlich länger geschwommen. Scheiss drauf!

Winter des Jahres 306, am Tag vor der Wintersonnwende

Ro stand auf dem Pass und blickte ins Tal hinunter. Dort lag Drez auf der anderen Seite des Sees. Selbst auf diese Entfernung konnte sie erkennen, dass die Stadt wimmelte wie ein Ameisenhaufen verglichen mit dem fast verschlafenen Ort, den sie vor kaum drei Wochen gesehen hatte. Vermutlich wegen dem Turnier, oder dem Fest, dass dazu stattfand.
Sie zog den Säbel, schnitt einen Streifen ihres Umhanges ab und wickelte ihn um die Scheide, sodass er das Wappen verbarg, das dort prangte, dann machte sie sich auf den Weg. Der Pfad, auf dem sie kam, war klein und führte nur ins Gebirge, ins Land der Drevasza, deshalb begegnete sie erst unten im Tal, als sie in die Hauptstrasse einbog, anderen Leuten. Er waren Schattendämonen jeden Alters, Männer wie Frauen, die meisten waren unterwegs in Richtung Drez. Sie hatte die Kapuze tief ins Gesicht gezogen und niemand sprach sie an.
Sie überquerte den Fluss auf der aus Holzbohlen grob gezimmerten Brücke und betrat Drez. Nach einigen Fragen stand sie in einer Schenke vor einem provisorisch aufgestellten Tisch. Der Dämon, der dahinter sass, blickte auf. "Ja?"
"Ich würde mich gerne einschreiben lassen für das Turnier", sagte sie.
"Das nehme ich an", meinte der Dämon trocken. "Welche Disziplin?"
"Säbel und Wurfmesser", antwortete sie.
"Name?"
"Ro."
Er kritzelte etwas auf ein Stück Papier. "Mutwilliges Töten des Gegners und jede Art von Magie ist strickt verboten. Klar?"
"Natürlich", sagte sie.
"Der nächste."
Sie trat weg und sah einige Augenblicke zur Theke hinüber, aber sie hatte kein Geld und so blieb ihr nichts, als sich irgendwo eine kleine Höhle zu suchen und dort von dem Trockenfleisch zu essen, das Nersa ihr mitgegeben hatte, bis der nächste Tag kam.

Ro kniff die Augen zusammen und taxierte ihren Gegner. Er war der letzte der Vorrundenkämpfe und wenn sie gegen ihn gewann, dann hatte sie noch kein Mal verloren. Er war ein gutes Stück grösser als sie und vermutlich auch einiges Älter, aber das waren die allermeisten hier. Schliesslich - so wurde ihr bewusst - war sie für einen Dämon noch recht jung, auch wenn sie in Massstäben der Menschen vermutlich bereits verheiratet hätte sein sollen. Was sie bestimmt nciht so bald tun würde. Scheiss drauf, sie war Söldner und die heirateten ohnehin nicht.
Bei den Wurfmessern war sie erstaunlich schnell ausgeschieden. Sie hatte erwartet besser zu sein, aber besonders bei den bewegten Zielen hatte sie kaum etwas getroffen. Nun, dafür war sie hier umso besser. Sie machte einen Ausfallschritt und täuschte einen Stich an, schlug aber gegen die Klinge ihres Gegners. Er liess seinen Säbel aus dem Handgelenk herumwirbeln und schlug seinerseits von unten zu, doch sie parierte, trat zur Seite und Schlug nach seinen Beinen ohne zu treffen, bevor sie aus seinem Aktionskreis zurücktrat.
Wieder musterten sie sich gegenseitig. Sie wusste, dass ihr Angriff ziemlich schwach gewesen war. Vielleicht wurde es allmählich Zeit, sich richtig zu konzentrieren. Oder besser gesagt, sich nicht zu konzentrieren. Sie liess ihren Geist schweifen und achtete nur auf die Bewegungen ihres Gegners und begann ihre automatisch daran anzupassen, wie ein Tanz. Da, ein Zucken! Sie schlug die Klinge mit einem Kreis zur Seite und gegen den den Boden, trat einen Schritt auf ihren Gegner zu und wollte ihm den Säbel an die Kehle halten, doch er riss seinen hoch zu ihrem Oberarm. Mit Mühe schaffte sie es zu parieren, wirbelte herum und schlug nach seinen Rippen, er lenkte den Schlag in die Luft ab und stach nach ihrem Gesicht, sie duckte sich, führ mit ihrer Klinge unter seine und drückte sie hoch, wobei sie auf seinen Hals zielte, doch er wand seine Klinge nach innen und sie entging nur mit einem gewagten Ausweichmanöver der Spitze, wodurch ihr Säbel jedoch noch mehr aus der Angiffsbahn gedrängt wurde. Im nächsten Moment hatte sie eine Klinge an der Kehle.
Erstarrt blieb sie stehen und unterdrückte einen Fluch, während der Sieger ausgerufen wurde. Dann drehte sie sich um und ging vom Platz. Das hätte jetzt echt nicht sein müssen. Sie war trotzdem in den Achtelfinals, da sie alle anderen Kämpfe gewonnen hatte, aber sie wusste, dass sie hätte gewinnen können, und das wurmte sie. Immerhin wusste sie, was sie jetzt zu tun hatte. Blut und Feuer. Sie musste nur aufhören nachzudenken.