Als sie zu sich kam, war es ruhig. Sie spürte keinen Schmerz. Sie spürte überhaupt ziemlich wenig. Einen Moment lang bekam sie Panik, dann begriff sie, dass sie ihr vermutlich irgendein Schmerzmittel oder eine Droge gegeben hatten. Vorsichtig drehte sie den Kopf ein wenig und merkte, dass ihre Hände und Füsse am Rahmen des Bettes festgebunden waren. Ihr Blick war verschwommen, doch sie sah, dass auf einem Stuhl in der Ecke jemand sass. Dem Buch in seinen Händen nach zu urteilen, war es Veray.
Nach einer Weile merkte er, dass sie ihn anstarrte und blickte auf. Er musterte sie, dann meinte er: "Ich kann dich nicht töten und ich kann nicht zulassen, dass du stirbst. Nicht bevor es einen Erben gibt."
"Ich weiss", antwortete sie. Ihre Stimme war undeutlich, aber vermutlich halbwegs verständlich. "Vakra hat es verboten."
Und Veray würde nichts tun, was Vakra verbot. Er war völlig abhängig von seinem Vater. Er hatte keine andere Wahl, als ihm zu gehorchen, zumindest in seiner Denkweise. Sie wusste das. Aber es machte es nicht besser. Nicht, dass sie unbedingt hatte sterben wollen. Eigentlich hatte sie es nicht wollen. Sie hatte es bedauert. Sie hatte darüber geweint. Aber... aber sie hatte sich damit abgefunden. Sie hatte gewusst, dass sie sterben würde und sie hatte akzeptiert, dass es einfach so war, dass es mit ihr zuende ging. Und jetzt... und jetzt... wie sollte, wie konnte sie weiterleben, wenn sie sich damit abgefunden hatte zu sterben? Es fühlte sich falsch an, so als sollte sie eigentlich überhaupt nicht mehr hier sein. So als wäre sie bereits zur Hälfte irgendwo anders. Was zum Teufel tat sie eigentlich noch hier?
Eigentlich war es klar. Die Lösung für dieses Rätsel, warum sie noch lebte, obwohl sie sich so sicher gewesen war, dass sie starb, war eigentlich ganz einfach: der Tod wollte sie einfach nicht. Noch nicht. Gar nicht. Was auch immer. Entweder wollte er sie nicht, weil sie zu verrückt war. Zu verrückt um zu sterben, ging das? Oder - wahrscheinlicher - er nahm sie nicht, weil sie noch etwas zu tun hatte. Sie wusste, was. Gut, dann würde sie das eben tun. Und danach draufgehen. Oder nicht. Wie sollte sie es schon wissen? Die ganze Sache machte sie völlig verrückt.
Müde vom Nachdenken dämmerte sie wieder weg.

Veray klappte das Buch zu und legte es auf den Beistelltisch. Er warf einen kurzen Blick auf die schlafende Ro, dann stiess er die Zimmertüre auf und machte sich auf den Weg hinunter. Es war klar, wer in diesem Haus die Türe zu öffnen hatte, wenn es klopfte. Vor dem Abendessen war Nera dafür zuständig, auch wenn sie meistens Geza oder Lashk schickte. Danach war es seine Aufgabe, denn er war derjenige, der oft bis nach Mitternacht wach war, wenn die meisten anderen bereits schliefen. Mit Ausnahme von Vakra vielleicht, der so gut wie gar nie zu schlafen schien, aber das Oberhaupt einer Familie von dieser Bedeutung öffnete niemals die Tür selbst.
Es dauerte ein ganzes Weilchen, bis er unten war, denn das Zimmer, in dem er sich aufgehalten hatte, lag am anderen Ende der Festung. Es war eines der Geheimnisse, dieses Gebäudes, warum man das Klopfen der Haustüre überall hörte. Er lächelte. Natürlich kannte er den Grund dafür. Er kannte fast alle Geheimnisse der schwarzen Festung und auch viele über die Familie, die sie seit Jahrtausenden bewohnte. Mehr vermutlich als Vakra selbst, denn im Gegensatz zu seinem Vater hatte er, Veray, seine Zeit nicht darauf verschwendet, als Krieger einer Perfektion nachzujagen, die er niemals erreichen würde. Stattdessen hatte er gelesen, Stunden um Tage um Jahre. Viele Bücher konnte er längst auswendig. Er wusste, dass ihm das eine ganz andere Art von Macht geben konnte, auch wenn Vakra das nicht sah und schon gar nicht anerkannte.
Er trat zur Türe und öffnete sie. Ran stand davor. Sie wirkte vielleicht etwas blasser als sonst, aber ansonsten war ihr nichts von der Verwundung anzumerken, die sie im Kampf gegen Maenavry von Serpeta davongetragen hatte. Veray hatte von dem Kampf gehört, und auch davon, dass sie die Hälfte der Gebäude um die Arena in Brand gesetzt hatten, aber das nahm er ihr nicht übel. Ihr Clan und Serpeta würde dafür aufkommen müssen. Dennoch versteifte er sich bei ihrem Anblick ein wenig. Als Ran das letzte Mal hier gewesen war, hatte sie sich mit Ro gestritten, und beide hatten Dinge gesagt, die er nur partiell verstand. Und er hasste es, wenn er etwas nicht verstand. Trotzdem begrüsste er sie freundlich. "Hallo, Randreyah."

Er bat sie herein. "Du gehst schon wieder?", fragte er, als sie von dem kalten Korridor in die wärmeren Bereiche der Festung hinauf stiegen. "Wohin denn?"

Er sah sie an. "Wo Achrat ist, weiss ich nicht. Aber ich schätze, wenn er sich von dir verabschieden will, wird er früher oder später von alleine auftauchen." Achrat schien immer zu wissen, was irgendwo in der Festung vorging. Und offensichtlich war er nicht so ungesprächig, wie er immer vermutet hatte, ganz zu schweigen davon, dass er vermutlich ziemliche gedankliche Fähigkeiten hatte, von dem, was Veray da in der Bibliothek gesehen hatte.
Er überlegte kurz, was er über Ro sagen sollte. Ihre Bestrafung und ihr Zustand war eine Familienangelegenheit und hatte in der Familie zu bleiben. "Ro ist nicht hier", meinte er schliesslich.

"Ro befasst sich mit einer Familienangelegenheit, die keine Treffen mit aussenstehenden Personen zulässt", sagte er förmlich. Sie erreichten Vakra's Arbeitszimmer und er hob die Hand um anzuklopfen. "Du wolltest meinen Vater sprechen, oder?"