Er zog sie an sich und hielt sie fest in seiner Umarmung. Ihr Körper fühlte sich warm an, fast heiss. Er küsste sie und sog ihren Geruch in sich auf. Er hatte das Gefühl, dass nicht viel fehlte, und er würde vergessen, wer oder wo er war, versunken in ihrem weiblichen Geruch und dem weichen Polster des Sessels. Dann fiel ihm plötzlich Achrat ein. Falls du noch irgendwo da in meinem Kopf bist, dachte er scharf. Dann mach dich gefälligst aus dem Staub! Er glaubte einen Hauch von Amüsierung wahrzunehmen, dann tauchte ein Bild des Flures vor seinen Gedanken auf. Bedeutete das, dass Achrat draussen war? Was auch immer. Er wollte jetzt nicht nachdenken. Interessant, dass das bei ihm vorkam.

Er legte die Arme um ihre Schultern und zog die Wolldecke über sie beide, denn es war empfindlich kühl im Zimmer, auch wenn er bisher nichts davon bemerkt hatte. Ihr Atem an seinem Ohr wurde langsam ruhiger. Er legte den Kopf in den Nacken, blickte zur Decke und atmete tief ein und wieder aus. Dann lachte er leise. "Vakra würde mich umbringen." Er küsste ihre Schulter und sie hob den Kopf. Er fragte sich, wofür ihn Vakra eigentlich umbringen würde. "Oder vielleicht auch nicht. Egal." Es war ihm wirklich egal. Was ging das Vakra überhaupt an? Überhaupt nichts.
Er sah sie an. Sie war schön. Und sie fühlte sich schön an, wie sie so halb auf ihm lag. Sanft strich er über ihren Rücken. "Ich hoffe, du bist jetzt ein bisschen glücklicher", flüsterte er.

Er hielt sie fest und strich über ihre langen, seidigen Haare. Er lächelte. Er konnte nicht anders. Er war glücklich, und es machte ihn noch glücklicher, dass er wusste, dass sie es auch war, wenigstens ein bisschen.
Aber er wusste auch, dass sie bald gehen würde. Das gefiel ihm zwar nicht, aber es war nicht seine Entscheidung. Er fragte sich, ob selbst Ran wirklich darüber entscheiden konnte. Gab es nicht vielleicht am Ende ein Schicksal, das alles lenkte. Er wusste es nicht. Niemand konnte das wohl wissen, nicht einmal jemand, der so lange gelebt hatte wie Ran. Aber spielte es eine Rolle? Spielte es eine Rolle, ob sie ihre Entscheidungen selbst trafen, oder jemand anderes sie für sie traf, ohne dass sie etwas davon merkte? Machte es einen Unterschied, ob alles durch Zufall geschah, oder ob es eine Instanz gab, die den Lauf der Welt kontrollierte, ohne sich von etwas beeinflussen zu lassen?
Nein, dachte er bei sich. Und Ran würde zwar bald gehen, aber bis dahin würde er jeden Atemzug von ihr geniessen.

Sie erwachte wie aus einem tiefen, langen Traum. Sie wusste nicht mehr, worum es darin gegangen war, aber er war nciht schlecht gewesen. Langsam drehte sie den Kopf. Sie wusste nicht, ob es Tag war oder Nacht, denn die Fensterläden waren geschlossen und das einzige Licht kam vom Feuer im Kamin und von der Lampe, die Veray neben sich aufgestellt hatte, um zu lesen. Sie versuchte die Schrift auf dem Einband des Buches zu lesen, aber ihre Sicht war noch immer leicht verschwommen. Sie stellte fest, dass sie nicht mehr festgebunden war und richtete sich halb auf. Veray blickte auf und seine rechte Hand furh in Richtung seines Säbelknaufs. "Bleib liegen!", befahl er ihr.
Sie liess sich zurück sinken. "Keine Angst", meinte sie heiser. "Ich greif dich nicht an. Ich kann mich nicht mal aufsetzen."
Sie drehte sich auf den Rücken und starrte an die Decke. Zeit verstrich. Das flackernde Muster, das die Flammen auf den dunklen Stein warfen, wurde langsam schwächer, bis Veray ein frisches Holzscheit nachlegte und das Feuer wieder aufloderte. Sie schlief wieder ein.
Sie erwachte erneut, als sich die Tür öffnete und jemand eintrat. Es war eine Frau, die neues Holz brachte. Ro folgte ihr mit den Augen, bis sie den Blick spürte und sich umdrehte, bevor sie den Raum wieder verliess. Ro drehte sich auf die Seite und sah, das Veray immer noch dasass. Vermutlich sollte er sie bewachen. Dann sah sie eine Schale neben dem Bett stehen, deren Inhalt nach Suppe aussah. "Trink es, wenn du es bei dir behalten kannst", sagte Veray, ohne aufzublicken. Sie richtete sich auf, lehnte sich mit dem Rücken gegen die Wand und trank die Schale leer. Eine Weile lang sah sie Veray an, dessen Augen beim Lesen hin und her pendelten, dann starrte sie ins Feuer.
Schritte ertönten auf dem Gang. Sie kamen näher und machten vor dem Zimmer halt. Schliesslich wurde die Türe aufgestossen und Vakra trat ein. Sein Gesicht war kalt, als er sie musterte.
Automatisch stand Ro auf. Ohne auf Verays Reaktion zu achten, trat sie vor Vakra hin und fiel auf die Knie. "Vergib mir", sagte sie. "Ich habe mich daneben benommen. Und ich habe dir nicht den Respekt entgegengebracht, den ich dir Schulde."
Ro konnte sich vorstellen, dass Veray ein verdammt verwirrtes Gesicht machte, auch wenn sie ihn nicht sah. Vakra hingegen sah sie nur kalt an. Dann gab er ihr eine Ohrfeige, die ihr den Kopf herumdrehte. "Steh auf!", befahl er. "Ein Erbe der schwarzen Festung kniet vor niemandem, solange er stehen kann."
Sie gehorchte. Er musterte sie. Schliesslich sagte er: "Ich vergebe dir dein unangemessenes Verhalten. Du wirst von nun an tun, was ich dir sage. Hast du das verstanden?"
"Ja", antwortete sie.

Das erste, was sie tat, nachdem sie den Schwindel bezwungen hatte, der sie aufs Bett kippen lassen hatte, kaum war Vakra gegangen, war ihn die Kerker hinunter zu gehen. Mehrere Male musste sie sich auf der Treppe hinsetzen, weil sie fürchtete, sonst hinunter zu fallen, aber schliesslich erreichte sie Macheks Zelle. Sie schob den Riegel auf und trat ein. Er sass an dem kleinen Tisch, auf dem eine Kerze brannte.
Sie musterte ihn. Er sah älter aus, als sie seiner Stimme nach gedacht hatte, aber weniger alt als sie sein Alter anhand dessen, was er erzählt hatte, erwartet hatte. Allerdings hatte sie noch nie einen Dämonen gesehen, der aussah wie ein menschlicher Greis. Vielleicht alterten Dämonen nicht auf die selbe Weise wie Menschen. Er musterte sie ebenso. "Danke", sagte sie schliesslich.
"Wofür", fragte er.
"Hättest du nichts gesagt, wären sie wohl nicht in meine Zelle gekommen. Und hättest du nicht mir gesprochen, hätte ich gar nicht so lange überlebt."
Er zuckte mit den Schultern.
"Ich meine... wir sind Feinde", sagte sie. "Danke, dass du mich trotzdem gerettet hast."
Er sah sie an. "Ich lasse keine Kinder verrecken, wenn ich es verhindern kann."
Sie biss sich auf die Unterlippe. "Sag mir, wenn ich mich revanchieren kann. Ich kann dich nicht freilassen, aber... magst du Bücher?"
Die Art wie er seinen Kopf hob war eine eindeutige Antwort.
"Ich bringe dir welche", versprach sie, bevor sie die Zelle wieder verliess.