"Ich schätze, es hat keinen sinn, dich weiter zu fragen, wer er ist", meinte Ro nachdenklich. "Du kannst es gar nicht sagen, oder ihn irgendwie eindeutig beschreiben, oder?"
Sie hatten mittlerweile ein gutes Stück weg hinter sich gebracht und der Weg stieg langsam an.

"Gibt es einen Weg, wie ich mich gegen ihn schützen kann?", fragte Achrat.
Gedankenaustauch funktionierte immer wesentlich schneller als normels Sprechen. Das war einer der Gründe, warum er ihn klar bevorzugte. Und es war auch der Grund dafür, dass Veray erst jetzt auf Ran's vorher gestellte Frage antwortete. "Ich denke nicht, dass es notwendig ist", meinte er. "Eine Fensterscheibe können wir uns doch noch leisten. Und ich schätze, wenn Vakra mit dem Ausgang der Situation unzufrieden ist, wird sowieso Ro dafür gradestehen müssen, egal was du ihm sagst."
Fragend flackerte sein Blick zu Driss, als er sich erinnerte, dass sie hier die Ältere war. Sie zuckte mit den Schultern. "Deine Anwesenheit wird nicht nötig sein. Aber wir bieten dir gerne eine Bleibe für die Nacht an, falls du eine brauchen solltest."

"Wirst du also weiter versuchen, sie zu töten?", fragte Ro.

"Was ist, wenn ich ihn spiegle?", fragte Achrat. "Wenn ich ihm an meiner Stelle nur seinen eigenen Geist zeige? Wenn ich mich reduziere auf nichts als eine Reflexion?"
Veray war noch immer unschlüssig. Schliesslich nahm Driss die Leitung in die Hand, wobei sie es sich verkneifen musste die Augen zu verdrehen. Achrat, der ihre Gedanken sah, wusste, dass sie sich darüber aufregte, wie Veray den Schwanz einzog sobald jemand anwesend war, von dem er auch nur vermutete, er könnte höherrangig sein. In diesem Fall von ihr. "Kommt", befahl sie den Männern. "Wir gehen zurück. Ro findet den Weg auch alleine."

"Hm", meinte Ro. "Ich würde dir helfen, wenn ich könnte, aber ich glaube ich bin dazu im Moment nicht in der Lage. Vielleicht in ein paar Jahren." Sie verzog das Gesicht. Wenn ich dann noch lebe, fügte sie in Gedanken hinzu.

Sie brauchten für den Rückweg zur Festung genau gleich lang wie für den Hinweg. Diesmal ging Driss voran, hinter ihr folgten die Männer, dann Achrat, neben dem der Drache mit Ran im Satten lief. Veray bildete das Schlusslicht. Er hatte noch immer Kopfschmerzen, die Elfe war nicht gerade zimperlich gewesen. Ausserdem war seine Laune alles andere als bestens. Erstens, weil er ein so leichtes Opfer gewesen war und damit wieder einmal seine Unfähigkeit bewiesen hatte. Zweitens, weil er einmal mehr nichts wirklich durchblickte, was überhaupt ablief. Im einen Moment drohte Ro der Elfe mit dem Tod, im nächsten wollte sie mit ihr Plaudern. Und Ran hatte sich auch nicht gerade logisch erklärbar verhalten, zumindest was sein Verständnis von Logik anging. Drittens weil Ro und Ran sich offenbar nicht ausstehen konnten, an welcher Seite auch immer das lag, was für ihn ein nicht ganz unbedeutendes Problem darstellen konnte... können würde... in Zukunft. Viertens, weil er sich mittlerweile nicht mehr so sicher war, ob das Problem von drittens überhaupt existierte, oder ob er sich da etwas einredete. Abgesehen davon, dass Ran sich nach seinem Kopf erkundigt hatte, schien sie sich weit mehr für Achrat zu interessieren.
Ja, er fühlte sich irgendwie gerade verarscht und ignoriert und überhaupt. Und er wusste, dass er gerade dachte wie ein pubertierender Jugendlicher, für den der ganze Rest der Welt schuld an allem war, auch und vor allem an Problemen, die gar nicht existierten. Was seine Stimmung noch miserabler werden liess, immerhin war er 59 und sollte damit längst über das Kleinkindalter aus sein. Ah, und dass Achrat diese ganzen Gedanken vermutlich mitbekam, machte seine Laune natürlich auch nicht besser.
Nach etwa einer Stunde erreichten sie die schwarze Festung. Sie traten ein - der Drache bleib natürlich draussen - und Driss erklärte Ran, wo das Gästezimmer war. Veray drückte sich mufflig an ihnen vorbei und ging den Gang entlang und die Treppe hinauf, während er leise vor sich hinmurmelte. "Schon gut. Den Scheiss Job, Vakra die ganze Sache zu berichten, darf natürlich wieder ich übernehmen. Und dann fang ich den Rüffel dafür ein..."
Auf halbem weg hielt ihn jemand am Umhang fest. "Schon gut", meinte Driss. "Ich mach das. Geh schlafen, du siehst todmüde aus."
Veray starrte ihr nach, als sie die Treppe hinauflief und lief rot an. Das, was er da gemurmelt hatte, war eigentlich nicht dazu bestimmt gewesen, von irgendjemandem gehört zu werden.

Veray lief noch dunkler rot an als zuvor. "Ja, das ist mir bewusst", murmelte er. Einige Augenblicke lang blieb er auf der Treppe stehen, dann drehte er sich um und stieg hinauf. Nera's Wachhunde verstreuten sich in der Festung, um Wache zu halten oder zu tun, was immer sie eben taten. Man sah sie selten - ausser eben sie standen Wache - aber sie waren immer da, wenn man sie rief.
Veray bog auf den Korridor zu seinem Zimmer ein. Nach zwei Schritten blieb er stehen. Was hatte Ran nochmal gesagt? Hm... Er drehte sich um. Nein, dumme Idee. Er drehte sich wieder zurück. Oder doch nicht? Er ging zurück zur Ecke und blickte den Korridor hinunter in Richtung des Gästezimmers. Doch, dumme Idee. Er wandte sich wieder um und ging auf sein Zimmer zu. Oder... Er blieb stehen, lehnte sich mit dem Rücken an die Wand und versuchte logisch zu überlegen. Kein logischer Gedanke hatte Lust, in seinem Kopf aufzutauchen.
Ach verdammter Mist! Er schlug sich gegen die Stirn, ging einen Schritt in Richtung des Flurs, einen zurück, fluchte, öffnete seine Tür und schlug sie hinter sich zu.

"Du hast recht", meinte Ro und blickte zum Himmel. Es wurde zwar noch länger nicht hell, denn um diese Jahreszeit ging die Sonne spät auf, vor allem hier in den Bergen, aber Mitternacht war längst vorbei. "Wenn du es so weit schaffst, solltest du nach Ravi gehen. Es ist ein guter Ort um unterzutauchen." Sie nickte der Elfe zu. "Vielleicht läuft man sich mal wieder über den Weg."
Sie wandte sich um und ging zurück, während die Elfe ihren Weg in die andere Richtung fortsetzte. Es war kalt. Sie legte den Kopf in den Nacken und blickte zwischen den Wipfeln der Tannen zum nachtschwarzen Himmel hinauf. Eine leise Stimme in ihrem Kopf fragte sich, ob der Auftraggeber der Kopfgeldjägerin vielleicht wirklich der war. Wenn ja, warum jagte er Ran? Wenn nein... sie würde sich später Gedanken darüber machen. Wenn sie dann noch lebte. Im Moment schätzte sie ihre Chancen für das nächste Jahr nicht sehr gut ein. Aber man wusste nie. Nur einer wusste es vielleicht. Wenn er existierte und nicht nur ein verdammtes Hirngespinst von ihr war.
Sie zog den Mantel enger um sich und ging schneller.

Veray rappelte sich auf und starrte auf die Buchseite, an der er sein Gesicht plattgedrückt hatte. War er eingeschlafen? Offensichtlich. Verwirrt strich er die Seite glatt. Dann fiel ihm ein, dass er aufgewacht war, weil jemand geklopft hatte. Er rappelte sich auf, wankte verschlafen zu Tür und öffnete sie. Ran stand davor. Er versuchte sich seine Überraschung nicht anmerken zu lassen, was ihm maximal halbwegs gelang. "Hallo Ran?" Erst auf den zweiten oder dritten Gedanken fiel ihm ein, dass es mitten in der Nacht war. "Willst du nicht schlafen?"

Manchmal war die Welt seltsam. So als hätte jemand sie genommen und ein Stück aus den Angeln gerückt. In dieser Nacht war sie so. Oder zumindest in der letzten Stunde. Die Realität hatte all ihre Farben verloren, ausser schwarz und weiss. Oder war es silber? Schwarz und weiss. Da fehlte eine Farbe. Sie zog ihren Dolch. Das Licht der Sterne spiegelte sich darin. Was tat sie hier eigentlich? Was wollte sie mit dem verdammten Messer? Verwirrt starrte sie darauf, aber ein Teil von ihr weigerte sich dagegen, es einfach wieder wegzustecken. Stattdessen strich sie mit der Klinge an der Rinde eines Baumes entlang.
Sie sah zum Himmel hinauf, griff nach einigen Tannennadeln und zerbrach sie zwischen den Fingern. Der Geruch war intensiv. Sie steckte das Messer weg und lief los. Der Schnee stob auf, ihr Mantel schlug auseinander und der eisige Nachtwind fuhr ihr unter die Rüstung. Dennoch rannte sie weiter, so schnell sie konnte, bis sie den Hang über der Festung erreichte. Ohne Abzubremsen sprang sie über die Kuppe und lief weiter, immer schneller den Hang hinunter durch den fast knietiefen Schnee, immer schneller. Irgendwann kamen ihre Füsse nicht mehr mit, sie stolperte, flog in hohem Bogen durch die Luft und landete im Schnee. Der Schwung riss sie weiter, sie rollte kopfüber weiter die Schräge hinunter, bis sie über einen felsigen Absatz flog und mit dem Gesicht voran in einer Schneewehe landete.
Sie rappelte sich auf und spuckte Schnee aus. Dann begann sie zu lachen. Das war vollkommen verrückt.
Frierend zog sie den nassen Umhang um sich und ging die letzten paar Meter zum Eingang der Festung.