"Ich unterschätze dich nicht, aber..." Er sprach nicht weiter. Einige Augenblicke war er hin und her gerissen, ob er sie warnen sollte oder nicht, doch schliesslich siegte die Familientreue. Ausserdem war er sich bei der ganzen Sache gar nicht so sicher. Er hatte nur einen Verdacht. Gut, vielleicht war es etwas mehr als ein Verdacht. Aber die Chance bestand, dass er alles komplett falsch verstanden hatte, oder sich jemand beim Schreiben gewisser Bücher einfach einen Scherz erlaubt hatte.
"Ich bin mir nicht sicher, ob sie sich überhaupt wegen dir aufgeregt hat", meinte er seufzend. "Ich weiss nicht. Ihre Laune ändert sich manchmal von einer Sekunde auf die andere. Sie wirkt irgendwie ein bisschen... instabil, wenn du verstehst, was ich meine."

"Wir sind eine alte Familie", begann Vakra. "Eine sehr alte Familie. Manche Schriften deuten darauf hin, dass wir der älteste Clan sind, den es heute noch gibt, vielleicht der älteste überhaupt. Ob das stimmt oder nicht, spielt keine Rolle. So oder so, existiert die Schwarze Festung und der Clan, der sie bewohnt, schon seit Jahrtausenden. Was weisst du über das Clanwesen?"
Sie schwieg.
Vakra seufzte. "Nichts", fasste er ihr Schweigen zusammen. "Gut, ich erkläre es dir. Jeder Dämon gehört von Geburt an einem Clan an, bis zum Tod. Er kann den Clan nicht wechseln, ausser er wird von einem anderen Clan adoptiert, was eine sehr komplizierte und aufwendige Zeremonie darstellt, und kaum je gemacht wird." Er lehnte sich in seinem Sessel zurück. "Innerhalb des Clans gibt es die Tarbash, die sogenannte Hauptlinie. Das ist die Abstammungslinie des Erben und seine unmittelbaren Geschwister. Du, Driss und ich sind Tarbasha. Dann gibt es die Vechdruya, das sind die Kinder der Geschwister, also zum Beispiel Veray oder Achrat. Alle weiteren Verwandten sind Sechalrja. Sofern sie im Haus der Familie leben oder in der Nähe arbeiten diese meist für die Tarbasha und Vechdruya, als Diener, Wachen oder in anderer Funktion. Hinzu kommen in jedem Haus die Sidrala, angeheiratete, die nicht zum Clan gehören.
Die Hierarchie ist klar: die Tarbasha sind zuoberst, dann die Vechdruya, dann die Sechalrja. Bei den Sidrala hängt es davon ab, mit wem sie verheiratet sind. Nera zum Beispiel bekleidet eine hohe Position. Innerhalb der jeweiligen Einteilung gehorchen die Jüngeren den Älteren."
Ro hörte zu und nahm auf, auch wenn ihr nicht ganz klar war, warum Vakra ihr das jetzt erzählte.

Er war sich nicht so sicher, ob das in Ro's Blut nur Wahnsinn war, aber er sagte nichts dazu. "Ich mache mit keine... Sorgen", meinte er stattdessen. "Ich zweifle nicht daran, dass du auf dich aufpassen kannst. Ich denke nur, dass immer etwas dummes geschehen kann, etwas, dass jeder Wahrscheinlichkeit widerspricht. Besser, man geht Situationen, in denen ein kleiner Fehler gravierende Folgen haben kann, aus dem Weg. Vor allem, wenn sie sich so leicht vermeiden lassen."

"Es gibt stärkere und schwächere Clans", sagte Vakra. "Ich brauch dir nicht zu sagen, zu welchen wir gehören, oder?"
Sie schüttelte den Kopf.
"Schwächere Clans gehen mit Stärkeren Bündnisse ein", fuhr Vakra fort. "Sie stehen unter dem Schutz des stärkeren Clans, haben dafür aber einige Verfplichtungen. Was für welche das sind, hängt vom genauen Bündnisvertrag ab. Zum Beispiel kann ein Clan gewisse Abgaben entrichten müssen, oder eine bestimmte Anzahl von Kriegern zur Verfügung stellen, wenn der andere Clan diese fordert um sich und seine Verbündeten zu verteidigen. Auch gleich starke Clans bilden Allianzen, zum Beispiel Zusicherungen für Unterstützung im Kriegsfall, simple Nicht-Angriffs-Pakte oder bisweilen auch Bündnisse, die einen gemeinsamen Angriff auf einen anderen Clan zum Ziel haben.
Das Ziel eines jeden Clans in diesem Spiel ist es, dass alle anderen Clans mit ihm Verbündet sind, aber unter einander zerstritten. Da das alle anstreben, kann keiner es jemals erreichen. Also versuchen wir, so nahe daran zu kommen wie möglich, möglichst näher als alle anderen."

Er legte die Arme um sie. "Du solltest es vermeiden, dass sie dir an die Kehle geht, das meine ich. Du kannst noch so gut sein, auch der beste Krieger kann gegen den schwächsten Gegner verlieren, wenn er einfach Pech hat. Und was ich von Ro gesehen habe, gehört sie nicht zu den schwächsten Gegnern. Ausserdem wirkt sie nicht wie jemand, der lange zögert, wenn es darum geht zu töten." Er verzog das Gesicht. "Auch wenn sie dich vielleicht nicht wirklich töten kann, ich denke nicht, dass du wieder für zwei Jahrtausende in irgendeinem Stein eingeschlossen sein willst, oder?"
Und ich will es auch nicht, fügte er in Gedanken hinzu. Denn in zwei Jahrtausenden bin ich längst tot.

"Warum?", fragte sie. "Warum will man, dass die anderen zerstritten sind?"
"Weil sie dann kein Bündnis gegen einen bilden", antwortete Vakra. "Du muss nicht zwingend dafür sorgen, dass dich die Leute mögen, aber dafür, dass sie dich mehr mögen, als deine potentiellen Gegner, verstehst du?"
Sie nickte.
"Für das Aushandeln von Verträgen, Aussprechen von Fehden und ähnliches ist das Familienoberhaupt zuständig", sagte Vakra. "Also ich. Ich entscheide, wie unsere Familie als gesamtes sich gegenüber den anderen Clans verhält. Ich treffe diese Entscheidungen aber nicht nur aufgrund dessen, was die anderen Clanoberhäupter machen und sagen, sondern wie sich alle Clanmitglieder den Mitgliedern unseres Clans gegenüber verhalten. Die anderen Clans verfahren genauso. Eine Clanfehde wird nicht nur dann ausgeprochen, wenn ein Oberhaupt ein anderes beleidigt, sondern auch wenn dies unter irgendwelchen Familienangehörigen geschieht. Das bedeutet, dass die Wirksamkeit und Dauerhaftigkeit unserer Bündnisse, wie auch der Beginn oder die Beilegung von Feindschaften davon abhängen, wie sich jedes einzelnde Familienmitglied gegenüber Mitgliedern des anderen Clans verhält. Weisst du, worauf ich hinaus will?"
Er sah sie kalt an. Sie zog unwillkürlich den Kopf ein. "Ich... Ja", antwortete sie widerwillig.
"Dann verhalte dich danach", sagte er mit einer Stimme, die keinen Widerspruch duldete.

Er unterdrückte ein Schaudern, als er den kalten Kristall auf seiner Haut spürte. Auf eine Art ein Gegensatz zu der warmen Haut ihrer Arme an seinem Hals, und irgendwie auch nicht. Konnte etwas gleichzeitig kalt und heiss sein? Offensichtlich schon.
"Ich meinte es eigentlich sprichwörtlich", sagte er. "Aber wenn du so fragst, wenn du ihr alle Waffen wegnimmst, dann würde sie vermutlich noch mit den Zähnen auf dich losgehen. Sie hat zumindest mal sowas in der Richtung gesagt..." Das war in der Tat ziemlich beunruhigend gewesen. Vorallem ihr Blick dabei. So betrachtet behagte ihm die Vorstellung nicht sonderlich, dass sie einfach so in der Festung herumlief.
Er neigte den Kopf zur Seite, sodass sich ihre Wangenknochen berührten, spürte ihr weiches Haar an seinem Hals, und nahm ihren Geruch in sich auf. "Was würde denn geschehen, wenn er stirbt?", fragte er leise.

Er fragte sich, was er sagen sollte. Abzustreiten, dass er etwas verheimlichte, hatte vermutlich keinen Sinn. Und er war nie Lügner genug gewesen, um aus dem nichts etwas völlig anderes zu erfinden. "Ich weiss es nicht", sagte er schliesslich ehrlich. "Wenn es überhaupt etwas ist, dann vermutlich eine Art Familiengeheimnis, nur das wahrscheinlich niemand in der Familie überhaupt davon weiss. Selbst ich kann mir nur aus kryptischen Hinweisen etwas zusammenbasteln, und ich habe alle Bücher in der Bibliothek gelesen, die sich mit den wirklich alten Dingen beschäftigen. Ich habe das merkwürdige Gefühl, Ro weiss etwas, aber kannst du dir vorstellen, dass sie überhaupt jemals ein Buch gelesen hat? Ich nicht."
Er lachte leise. Ihre Nähe machte seine Gedanken verschwommen und weckte den Wunsch nach mehr Nähe. "Meine Güte", meinte er. "Wahrscheinlich phantasiere ich sowieso nur etwas zusammen. Es ist nur, dass..." Er brach ab und schloss die Augen. Dann sagte er leise: "Ich fürchte, dass sie dich vielleicht wirklich töten könnte. Ich weiss nicht wie und ob überhaupt. Aber es könnte sein, dass sie es kann."

Vakra stand auf, öffnete den Schrank hinter seinem Tisch und legte ein mehrfach gefaltetes Stück Papier auf den Tisch. Beim Entfalten zeigte sich, dass es eine Art Karte war, allerdings ohne Landschaft. Da standen nur Namen und Linien, die sie verbanden, die wiederum beschriftet waren. "Das", sagte Vakra. "Sind unsere Bündnisse. Und unsere Feindschaften, Nicht-Angriffspakte, Unterstützungszusicherungen und was immer sonst noch für Abkommen geschlossen haben. Das ist unser Platz im politischen Gefüge dieser Gesellschaft. Du solltest ihn dir merken, und niemals über die falschen Grenzen treten."
Dann begann er ihr den Plan zu erklären. Es dauerte lange, denn das Ding war verdammt kompliziert. Als Vakra geendet hatte, schwirrte Ro der Kopf von all den Namen von Clans und Clanoberhäuptern und Vertragsverbindungen. Vakra faltete den Plan zusammen. "Du wirst morgen kurz nach Sonnenaufgang zu Veray gehen, er wird dich unterrichten. Am Nachmittag bist du in der Arena, bei Vron. Wenn du zurückkehrst, kommst du zu mir. Ich werde prüfen, ob du dir gemerkt hast, was ich gesagt habe."
Ro hob den Blick. "Ich habe eine Frage, Vakra. Du bist das Familienoberhaupt, aber ich bin der Erbe. Wer wird nach deinem Tod Familienoberhaupt sein?"
Vakra schien es kein bisschen zu beunruhigen, dass sie von seinem Tod sprach. "Ich habe die Nachfolge noch nicht geregelt", sagte er schlicht.
"Und wenn du morgen stirbst?", fragte sie. "Wer wird es dann."
Er schien kurz nachzudenken. "Vermutlich Driss", sagte er dann.
Sie beobachtete ihn scharf. "Du scheinst nicht sehr begeistert zu sein von dieser Vorstellung."
Er musterte sie kalt. "Nein. Ich bin lediglich der Ansicht, dass es für die Familie besser ist, wenn ich noch eine Weile lebe."
Sie schwieg und nickte leicht. Sie kannte Driss nicht sonderlich gut, aber so wie sie sie einschätzte, und bei dem, was sie bis jetzt von Politik wusste, war Driss bei weitem nicht so geeignet dafür wie Vakra.
"Hast du noch eine Frage?", fragte Vakra.
Sie schüttelte den Kopf.
"Dann solltest du jetzt schlafen, Sonnenaufgang kommt bald", sagte er.
Sie nickte, stand auf, verkniff es sich im letzten Moment zu salutieren und ging zu Bett.