Er hielt ihre Hand fest und senkte den Blick. "Es tut mir leid, dass ich dir überhaupt einen Grund gegeben habe wütend zu sein", sagte er. "Ich... ich hätte das niemals tun sollen. Es war einfach nur idiotisch. Es tut mir leid."

Er stand auf, trat um den Tisch und schloss sie in die Arme. "Ich dich auch", flüsterte er. "Egal was passiert."
Ihm schossen schon wieder die Tränen in die Augen und er blinzelte, um sie zurück zu drängen. Verlegen liess er sie wieder los. "Sorry, ich klebe gerade etwas, aber... es ist so schön, dich wieder zu sehen."

Er schloss die Arme um sie und strich ihr sanft über den Kopf, genoss ihre Nähe, ihre Wärme, ihren Geruch, das Geräusch ihres leisen Atems und war glücklich. Einfach nur glücklich. Mit einem Lächeln auf den Lippen schlief er ein.

Als er aufwachte und langsam in die Realitätzurück kehrte, spürte er zuerst den feinen Schmerz, der ihn die letzten Wochen über begleitet hatte, die Sehnsucht nach Ran, doch dann erinnerte er sich an den Vortag und die Erkenntnis, das sie da war, dass er bei ihr war, spülte alles andere fort. Glücklich tastete er neben sich, um sie in den Arm zu schliessen. Aber das Bett war leer.
Reflexartig schoss er auf. Hatte er etwa alles nur geträumt? Hatte er Ran nicht wieder gefunden? Wo war er? Wo war sie? Und wenn er geträumt hatte - was war alles nur Traum gewesen? Waren er und Ran vielleicht gar nicht verlobt, kein Paar, sie nicht von ihm schwanger? Existierte sie möglicherweise gar nicht, sondern alles war nue ein Traum von ihmggewesen?
Panik ergriff ihn und drückte ihm die Kehle zu. Er sprang auf, stolperte über die Decke, die zu Boden gefallen war und riss die Tür auf. Sah Ran am Tisch sitzen und spürte, wie Erleichterung ihn durchströmte. Einfach nur strahlend stand er im Türrahmen, barfuss und mit zerknittertem Hemd, und sah sie an. Ich liebe dich, Ran, dachte er. Ich liebe dich so sehr daas ich nicht mehr weiss, wie ich jemals ohne dicg leben konnte.

"Etwas zu Essen wäre nicht zu verachten", meinte er lächelnd und küsste sie auf die Stirn, bevor er nach draussen ging, um sich im Brunnentrog zu waschen. Er zog das Hemd aus und tauchte den Kopf ins Wasser. Es war eiskalt, Quellwasser direkt aus dem Berg, so kalt, dass es seine Kopfhaut schmerzen liess und ihm den Atem nahm, trotzdem blieb er so lange untergetaucht, bis ihm die Luft ausging, dann richtete er sich auf, blickte über die Landschaft, die sich hinter dem Pfad ausbreitete, spürte die Majestät dieser Berge und Täler, die Ruhe und Kraft, die sie verströmten durch ihre Beständigkeit, ihre erhabene Stille und Einsamkeit, und zum ersten Mal begriff er, was einen Mann wie Darez dort hinausgetrieben hatte. Er hatte nie wirklich ungern in der Festung gelebt, sie war kein gemütlicher Ort, aber er war immer zurecht gekommen, mit den. Mauern, mit den Regeln, mit Vakra. Er war der Sohn gewesen, er hatte seine Pflicht erfüllt. Aber jetzt würde er bald Vater sein. Jetzt hatte er Ran. Und jetzt konnte er den Wunsch, unabhängig zu sein, sein eigenes Leben zu führen mit Frau und Kind, irgendwo da draussen, von Tag zu Tag besser nachvollziehen.
Er wusch sich, wrang seine Haare aus und zog das Hemd wieder an, dann kehrte er zurück in den Schrein, zu Ran.