Der General erwartete Armelion bereits. Dass er Durien nicht kommen sah, enttäuschte ihn ein wenig, es hätte die Sache etwas erleichtert, aber sein Plan hatte von Anfang darauf basiert, dass er mit dem Elfen würde verhandeln müssen. Er hatte ein Dokument vorbereitet, das er den Elfen würde unterzeichnen lassen, womit er zwar nicht für Alyrnas Thronfolge garantierte - denn dazu hatte er nicht die Berechtigung, das wusste der General sehr genau, genau genommen hatte nicht einmal Durien diese, sondern lediglich der junge Fürsten oder seine Mutter - aber dafür, dass Avedis nicht geplündert wurde durch seine Männer. Das war vorerst das wichtigste.
Er begrüsste den Elfen und wartete bis er sich gesetzt hatte, bevor er begann. "Ich denke, ihr könnt abschätzen, dass ich nicht mit dem Einverständnis des Adels von Avedis hier bin. Vielen von ihnen wäre es weitaus lieber, sie hätten eine Marionette als Grafen, aber das liegt wohl weder im Interesse des Volkes, noch in dem des Fürsten. Wir werden also von ihrer Seite mit Widerstand zu rechnen haben, wenn wir in die Stadt zurückkehren. Vielleicht werden sie sogar versuchen, sich zu verteidigen, doch sie haben sehr wenige Soldaten und viele der Wachen stehen auf unserer Seite. Was es in erster Linie zu verhindern gilt, ist, dass sie das Volk überzeugen, die Nachtzinne werde sie unterdrücken. Ich weiss, wie ich mit diesen Leuten umgehen muss, daher bitte ich Euch, mir die Rückeroberung von Avedis zu überlassen. Danach werde ich selbstverständlich meine Soldaten vollständig unter euren Befehl stellen, um das Land zu befrieden."

Der General war etwas verwirrt, auch wenn er es sich nicht anmerken liess. Wovon sprach der Elf da? Vom Verrat Faren's? "Selbstverständlich könnt ihr mich begleiten", sagte er. "Allerdings... verzeiht, ich verstehe nicht ganz, was ihr verhindern wollt. Ihr könnt Euch auf meine Offiziere verlassen, keiner von ihnen wird uns verraten und zu den Adligen überlaufen, schliesslich erhalten sie ihren Sold von mir."

"Das bin ich", sagte Alyrna selbst mit ihrer klaren, kräftigen Stimme. Sie erhob sich gemeinsam mit den beiden Generälen und trat zu den Pferden hinaus. Dann ritt sie gemeinsam mit General Armelion, ihrer Eskorte und seinen Leuten zum Lager der Nachtzinne, während der General von Avedis ihnen nachblickte und dann befahl, das Zelt abzubrechen und ins Lager zurück zu kehren.

Alyrna bedankte sich bei dem Elfen für seine Aufmerksamkeit und betrat das Zelt. Sie hatte keine Diener mitgenommen, deshalb stellten die Wachen ihr Bett auf und brachten die Tasche mit ihren Kleidern. Mehr hatte sie nicht dabei. Erstens würde diese Sache nicht lange dauern und zweitens war sie nicht die Art von Frau, die nicht auf Luxus verzichten konnte, wenn er keinen Zweck erfüllte.
Ihr war bewusst, dass der Elf Armelion sie für seine Geisel hielt. Damit schätzte er ihren Status und vor allem den Grund, warum sie hier war, einigermassen komplett falsch ein. Aber er war ein Elf und damit war verständlich, dass er von der Politik der Menschen keine sehr grosse Ahnung hatte.
Sie schickte die Wachen hinaus und übergab deren Hauptmann die Aufteilung der Schichten, dann zog sie ihr Überkleid aus und legte sich zu Bett.

Der General von Avedis erwachte im Morgengrauen. Er stand auf und rief seine Offiziere zusammen, dann liess er das Lager abbrechen und auf die Wagen verladen. Ein Kundschafter, der eintraf, berichtete ihm, die Adligen von Avedis seien empört, darüber, wie und ob sie sich verteidigen sollten jedoch so uneins wie eh und jeh. Gute Voraussetzungen also.
Als das Heer bereit war zum Aufbruch, schickte er einen Boten zu General Armelion, wenig später brachen sie auf in Richtung Avedis.

Mitte Januar

Sie erreichten Avedis nach weiteren drei Marschtagen. Nichts aussergewöhnliches war geschehen in dieser Zeit, ausser dass sie einen halben Tag verloren hatten mit der Suche nach einer besseren Furt, weil die, die sie hatten benutzen wollen, durch heftige Regenfälle unpassierbar geworden war. Als sie die Stadt erreichten, waren die Tore geschlossen und die Mauern von Wachen besetzt. Der General blickte hinauf und wusste, das die Männer, die jetzt da oben standen nicht nur einige waren, die Ausschau hielten, um die anderen zu warnen, sondern schlicht der ganze Bestand an Soldaten, den die Stadt zur Zeit hatte.
Alyrna ritt auf einem Pferd neben Armelion. Sie trug Hosen unter ihrem Kleid und hohe Stiefel, ihre Haare waren hochgesteckt und an ihrer Seite hing ein langes Messer. Sie würde, wenn es zum Kampf kommen sollte, nicht eingreifen, die Bewaffnung diente vor allem zur Abschreckung. Was allerdings nicht bedeutete, dass sie nicht damit umgehen konnte, wenn es sein musste.


Arsas Pläne schritten voran, genau, wie er es wollte. Mittlerweile hatte er fast die gesamte Bevölkerung der zerstörten Dörfer im Hauptdorf angesiedelt, dessen Palisadenkreis sich langsam mit Hütten füllte. Von den übrigen Dörfern verlangte er hohe Tributzahlungen, mit denen er die Söldner verhielt, aber auch die Flüchtlinge im Dorf. Dadurch hatte er diese zur Verfügung als Arbeitskräfte, um die Befestigungsanlagen auszubauen, Werkzeuge und Waffen herzustellen.
Einige der Jungen, die er eingezogen hatte, waren mit ihrer Ausbildung mittlerweile so weit, dass sie doch als passable Söldner hätten durchgehen können, nur dass ihnen natürlich die Kampferfahrung fehlte. Arsa hatte einen Plan, wie er ihnen diese bald verschaffen konnte, denn die Männer, die er als Kundschafter ausgeschickt hatte, waren etwa einen Tagesritt weiter im Osten ein weiteres Dorf mit Adelssitz ausgemacht.
Die Burgherrin sah, was er ihr zeigte, die Häuser, die er gebaut hatte, die Nahrungsmittel, die er an die Leute verteilte. Sie kritisierte, dass er diese Nahrungsmitteln den anderen Bauern wegnahm, aber er erklärte ihr, dass es anders nicht möglich war und sie akzeptierte es als beste Lösung. Er hatte sie darum gebeten, ihr zu sagen wie man regierte, aber in Tat und Wahrheit war er es, der es ihr erklärte, auch wenn sie das nicht immer durchschaute.
Sie war nun wesentlich freundlicher zu ihm. Entweder sie hatte ihr Schicksal einfach akzeptiert, oder sie begann tatsächlich einzusehen, dass es viel schlimmer hätte kommen können. Was Arsas Meinung nach auch vollkommen zutraf. Er war keine schlechte Partie. Denn dass es schlussendlich darauf hinauslaufen würde, war mittlerweile auch der Burgherrin klar, und soweit er es sah, war sie der Idee nicht mehr so abgeneigt wie zu beginn.