Anfang März

Durien empfing den General von Avedis mit der gebührenden Ehre, entschuldigte sich jedoch bald wieder. Er brauchte ein wenig Zeit für sich allein. Der Graf hatte die Wachen eingehend befragt und einer nach dem anderen war mehr und mehr unsicher geworden ob sie wirklich Armelion gesehen hatte. Mit jedem Zeugen, der zurücktrat, war Manron's Gesichtsausdruck mürrischer geworden. Offensichtlich waren ein paar der Wachen gekauft worden. Durien liess sie umgehend aus der Wache entfernen und schickte sie stattdessen nach Cadogan, wo sie das Gebiet nach Plünderern oder Banditen absuchen sollten. Allerdings hielten etwa ein halbes Dutzend der Wachen daran fest Armelion bei der Ausführung des Mordes gesehen zu haben.
Der Graf von Tyre liess sich mit einem schweren Seufzer in den Sessel sinken und goss sich ein Glas Wein ein. Er hatte ihn extra von Tyre hierherbringen lassen. Es war zwar nicht der edelste Tropfen oder der beliebteste bei den Adligen, doch Durien mochte den Wein seiner Heimat. Er hob eines der Dokumente hoch welche Alyrna offiziell zur Gräfin von Avedis ausrufen würde. Das Volk würde es gut heissen. Die Gräfin trieb seine Reformen voran und hatte schon eine kleinere Revolte im Keim erstickt. Sie war äusserst fähig.
Als ein Bote ihm Danva's Schreiben brachte nickte er und beschied einem seiner Schreiber umgehend alles nötige zu veranlassen. Anschliessend gönnte er sich noch ein paar Minute Ruhe, während er den Geschmack des Weines in vollen Zügen genoss. Jetzt blieb nur noch die Frage, was sie hinsichtlich der Zwerge unternehmen sollten. Da Armelion als Verräter abgestempelt worden war, oder zumindest unter Verdacht stand, war sein Bericht wertlos. Er schwenkte den Wein im Glas herum und dachte nach. Wie konnte er den Zwergen seine Hilfe zukommen lassen ohne dass jemand Protest einlegen konnte. Sollte er seine eigene Garde schicken? Nein, die war zu klein um wirklich etwas ausrichten zu können. Er würde nach Tatwine schicken lassen. Der Waffenmeister von Tyre war auf der Insel für seine unkonventionellen Ideen berüchtigt. Er nickte. Tatwine würde ihm vielleicht aus dieser Zwickmühle helfen können.

Alastar blickte sich in der schwarzen Stadt um. Sämtliche Gebäude waren aus schwarzem Stein errichtet. Überall waren Arbeiter emsig am Werk die Überreste zerstörter Gebäude in wiederverwendbare und unbrauchbare Teile zu sortieren. Der Dunkelschatten hatte sich die Augenbinde wieder umgebunden. Er war mit der Armee zur Nachtzinne gezogen. Er war zwar schon mal in der Nachtzinne gewesen, doch die Armee hatte vielleicht nützliche Informationen für ihn, die er noch nicht in Erfahrung hatte bringen können. Um ehrlich zu sein hatte er überhaupt nichts erfahren. Es war ziemlich dumm einen Stummen loszuschicken um Informationen zu sammeln. Zu diesem Schluss war er schon vor Wochen gekommen. Nur wenige konnte lesen und falls er jemand fand, wollte der ihm meistens nichts erzählen.
Als er den in edlen Gewändern gekleideten Mann erblickte, der auf ihn zuritt, trat er hastig zur Seite. Er sah Arad erst als es zu spät war um zu reagieren. Das silberne Schwert glänzte als ein Sonnenstrahl es traf und zog dadurch seine Aufmerksamkeit auf sich. Die erste Reaktion war dem Mann nachzulaufen, ihn abstechen und das Schwert an sich zu nehmen. Die Vernunft siegte aber und so wandte er sich um und ging dem Mann hinterher. Er würde noch früh genug eine Gelegenheit bekommen Arad zurückzuholen.

Durien empfing den erschöpften Mann im Thronsaal. Seine Kleidung war zerissen, doch er schien nicht schwer verwundet zu sein. "Mein Herr.... mein Dorf wurde geplündert. Es waren mindestens 100 Mann. Ich war mit meiner Schafherde auf den Feldern, als sie kamen, darum bin ich entkommen. Sie alle waren beritten." Er kniete nieder und es schien als ob er dem Grafen die Füsse küssen wollte. Durien trat zurück und ging vor dem Mann in die Hocke.
"Woher sind sie gekommen? Trugen sie irgendwelche Wappen?", fragte er mit ruhiger Stimme.
Der Mann schüttelte den Kopf. "Ich konnte nichts erkennen Herr. Ich floh sobald ich sie kommen sah. Ich versteckte mich im Brombeergebüsch. Ich dachte mir dort würden sie nicht suchen."
Durien nickte langsam. Das hatte ihm gerade noch gefehlt. Niemand liess ihm Zeit um anständig um seine Schwester zu trauern. Er schluckte trocken und griff nach dem Weinkrug auf der Armlehne. Er nahm einen tiefen Zug und reichte den Krug dann an den Hirten weiter. Wen sollte er für diese Aufgabe auswählen? Steapa kam nicht in Frage. Er war der jetzige Kommandant der Königlichen Garde. "Valis.", murmelte er. Ja, der junge Heerführer aus Avedis war dafür perfekt. Wenn er ihn dafür auswählte, zeigte er dass er ihnen nun vollends vertraute. Er würde ihm sämtliche Soldaten, die ihm Alyrna geliehen hatte, mitgeben. Das dürfte mehr als genug sein. "Setzt euch.", befahl er dem Mann und winkte einem Diener, damit er einen Schemel brachte. "Bittet Valis mich so schnell wie möglich aufzusuchen. Ich habe einen Auftrag für ihn." Der Diener nickte und eilte davon. Nach wenigen Minuten kam er mit dem Mann aus Avedis zurück. Durien nickte dankbar. Er rechnete es Valis hoch an, dass er so schnell erschienen war. "Eine grössere Gruppe Plünderer sucht die Dörfer am Sed'n heim. Nehmt die Truppen von Avedis, spürt sie auf und bringt sie zur Strecke. Dieser Mann wird euch begleiten und euch zu seinem Dorf führen. Von dort könnt ihr sicherlich den Spuren folgen. Er hat berichtet, dass sämtliche Plünderer beritten waren. Sie werden also eine breite Spur hinterlassen haben." Durien setzte sich schwer auf den schlichten Holzstuhl, der unterhalb des Thrones aufgestellt worden war und reichte Valis den Weinkrug.

"Das ist uns leider nicht bekannt. Sie plündern das Gebiet nördlich von Cadogan und die Stadt hat nicht besonders viele Truppen zur Verfügung. Ich werde euch Benjen und 20 seiner Späher mitgeben. Er kennt die Gegend." Der junge Mann aus Dara trat nach vorne als Durien seinen Namen erwähnte.
"Es gibt in dieser Gegend einige Dörfer. Sie leben hauptsächlich von der Rinderzucht und vom Fischfang. Sobald wir zu diesem Dorf gekommen sind, werden wir euch helfen diese Plünderer aufzuspüren.", erzählte Benjen. Er schluckte nervös. Dies wäre sein erstes Kommando. Durien hatte ihn für seine Dienste zum Offizier einer kleiner Gruppe Reiter gemacht, doch noch nie hatte er in die Schlacht ziehen müssen in der er Soldaten befehligte.
"Gut. Versucht herauszufinden woher sie kommen. Vielleicht hat sie Prinz Sindras geschickt um uns das Leben schwer zu machen. Er schien nicht besonders erfreut über diesen Friedensvertrag zu sein.", sagte Durien. Wenn dies der Fall war, würde er einen Weg finden, die Köpfe der Plünderer zu ihm zu schicken. Es gab immer irgendwo Männer, die so einen Auftrag gegen eine entsprechende Bezahlung machen würden.

Alastar stemmte sich mühelos über die Mauer hoch und liess sich auf der anderen Seite wieder runter. Er hatte den Mann jetzt einige Tage lang beschattet. Es schien sich um einen einflussreichen Grafen zu handeln. Den konnte er leider nicht einfach so abstechen und dann verschwinden. Er wollte wenig aufsehen erregen und nicht gleich eine ganze Armee am Hals haben.
Der Dunkelschatten spitzte die Ohren und hörte wie die Wache sich von ihm entfernte. Gut! Jetzt konnte er loslegen. Er sprintete über den Rasen und duckte sich hinter einem Rosenbusch. Er würde sich wahrscheinlich mühelos durch die Soldaten durchkämpfen können, doch noch wollte er kein Blut vergiessen. Wenn es zu einem Kampf kommen sollte, sollte er immerhin einen würdigen Gegner haben. Seine linke Hand tastete nach dem Stoffstreifen. Wie immer sass er gut. Er griff nach dem Fenstersims und hangelte sich nach oben. Lautlos schlich er durch die Gänge. Er wusste wo sich das Schlafzimmer des Lords befand. Dort würde sicher auch das Schwert Arad aufbewahrt werden. Der Dunkelschatten spürte wie es in den Fingern kribbelte. Die rechte Hand schloss sich um Fuin's Griff und er zog das Falcata. Die schwarze Klinge spiegelte das Licht der Öllampen wieder. Als er um eine Ecke bog prallte er beinahe mit einer Wache zusammen. Dieser riss überrascht die Augen auf, doch er kam nicht dazu einen Alarmruf auszustossen. Alastar vollführte eine rasche Bewegung und in der nächsten Sekunde rollte der unbehelmte Kopf des Mannes über den Boden. Den Körper packte er und liess ihn langsam zu Boden gleiten. Er blickte sich nochmals um, doch niemand hatte sie entdeckt. Alastar atmete tief ein und öffnete die Türe zum Schlafzimmer des Lords. Der Mann lag friedlich schlafend in seinem Bett. Eine junge Frau lag mit entblösstem Oberkörper neben ihm. Es wäre ein leichtes für ihn sie beide zu töten. Er schüttelte den Kopf. Alastar ermordete niemanden. Er schaute seinem Gegner in die Augen, bevor er ihn tötete.
Schliesslich fand er das was er suchte. Die silberne Klinge Arad war achtlos auf eine Truhe deponiert worden. Wenn ein Mensch sie besass musste Makaras tot sein. Mit einigen raschen Schritten hatte er sie erreicht und seine Hand schloss sich um den silbernen Griff. Erleichterung durchströmte ihn, als er die vertraute Energie wahrnahm, gleichzeitig durchzuckte ihn ein absurdes Gefühl der Angst. Das letzte Mal als er die Klinge angefasst hatte, war er nicht älter als 6 gewesen. Als Strafe hatte Makaras eine Fackel an seiner Brust ausgedrückt. Er war ja schliesslich nur ein Bastard. Eine Missgeburt. Ein Halbblut. Alastar biss die Zähne zusammen und schob die Waffe in den Gürtel. Ein Jahr später hatte er das erste Mal getötet. Bei den Kinderläufen. Er schüttelte die unliebsame Erinnerung ab und schwang sich aus dem Fenster. Lautlos kletterte er über die Mauer und verschwand in den Gassen der Nachtzinne. Als er sich sicher war, das ihm niemand folgte setzte er sich auf eine Bank und zog Arad hervor. Das Gegenstück zu Fuin. Jetzt besass er alle drei Erbstücke seiner Familie. Er würde sie zu altem Ruhm führen können. Vielleicht würde er sich sogar mit einer Frau vermählen können. Plötzlich hörte er das leise Klappern eines Stockes und er hob den Blick. Ein alter Mann tastete sich mit einem Blindenstock die Strasse entlang. Sie kam mit langsamen unsicheren Schritten geradewegs auf ihn zu und summte dabei vergnügt ein kleines Lied. Als er auf der gleichen Höhe mit dem Dunkelschatten war hielt er inne. "Ist jemand da?", fragte sie. Alastar sagte nichts, konnte nichts sagen. Der alte Mann sah sich um und der Dunkelschatten konnte die beiden leeren Augenhöhlen erkennen. Was für eine Ironie. Wenn er gewünscht hätte sich zu erkennen zu geben, hätte der blinde Mann es nicht lesen können. "Aber natürlich ist jemand da. Ich kann dich atmen hören.", murmelte der alte Mann und lächelte vergnügt. "Ich habe dich schon seit geraumer Zeit gespürt. So viel Zorn, Energie und Kampfeslust. Ja, ich denke ich wüsste ein geeignetes Plätzchen für dich." Sein Stock schnellte hoch, traf Alastar vor die Brust und in der nächsten Sekunde wurde die Welt um ihn herum schwarz.

(weiter im östlichen Gebirge)

Auf der Insel der Flüchtlinge (Danva)

"Feuer einstellen!", rief eine weibliche Stimme und der Pfeilhagel verstummte. "Höllenkreis!", befahl sie als zweites und ein Feuer erschien fauchend am Starand, eine halbkreisförmige Linie formend, die den Angreifern den Weg versperrte. Eine Pause entstand. Zidewra wartete und zählte die Männer durch flüsterte ihren Schützen einige Befehle, die sie weiterreichten und ging ihre Verteidigungspläne durch. Die vielen Fallen sollten reichen. Sie liess auch einen Boten zur Gräfin und den anderen Verteidigungsposten eilen, welcher sich, vom Feind unbemerkt, sofort auf den Weg machte.
"Wer seid ihr und was wollt ihr hier?", fragte Zidewras Stimme an die Eindringlinge gerichtet. Sie schallte von den Klippenwänden und schien von überall her zu stammen.