Ro unterdrückte ein Schaudern, als er von dem sprach, was sie getan hatte. Natürlich hatte er recht, mit dem, was er sagte. Nur dass sie in jenem Moment gar nicht daran gedacht hatte, dass sie die Soldaten rettete. Sie war nur zornig gewesen, furchtbar zornig. Sie wusste, dass sie sie genau so gut hätte alle töten können. Und das war ein verdammt schlechtes Gefühl.
"Beim Mauersturm haben wir vermutlich um die zwanzig verloren. Dann bin ich mit siebzig Leuten in die Stadt gegangen. Ungefähr vierzig davon haben überlebt. Mein Fähnlein zählt jetzt noch hundertzwei Mann, aber vielleicht finde ich unter den Verwundeten noch ein paar mehr. Aber wir könnten durchaus Verstärkung brauchen. Allerdings", fuhr sie fort, "die Söldner von Durien sind Seeleute, oder? Ich glaube nicht, dass das gut funktioniert, eine Landeinheit und eine Seeeinheit unter dem selben Befehl. Ich kann nur an einem Ort sein."
Sie dachte einige Augenblicke nach, dann fragte sie: "Werden wir morgen wieder angreifen?"

Ro dachte nach. Ein oder zwei Monate. Zeit, die sie kaum haben würden während eines Krieges. Nun, die Männer würden es eben schneller lernen müssen. Sie würden es schneller lernen, da war sie sich sicher. Noch alle Freiwilligen, die sie gekannt hatten und die nicht in den ersten drei Schlachten verreckt waren, hatten es nach der dritten gekonnt. Dem Tod gegenüber zu stehen lehrte schnell.
Sie dachte auch kurz über den Angriffsplan des Elfen nach. Dann schüttelte sie den Kopr. "Mir fiele keine bessere Taktik ein. Nur eines." Sie schluckte einmal leer und musste sich überwinden, das folgende zu sagen. "Lasst mich jetzt in die Stadt gehen. Viele der Häuser stehen noch immer. Ich bin mir sicher, jedes einzelne von ihnen ist vermint. Wir riskieren, dass uns alles um die Ohren fliegt, wenn wir einfach da reingehen. Ich... ich kann die Ladungen finden und sie entschärfen, bevor wir angreifen."

Ro hatte da so ihre Zweifel. Wenn sie es im Dunkeln richtig gesehen hatte, war ein Teil der Stadtmauern nicht mehr so intakt, wie sie es für einen festen Stützpunkt hätten sein sollen. Nun, es war auf jeden Fall besser als zwei Feinde gleichzeitig.
Sie ging zum Lager der Söldner zurück, um etwas zu trinken, bevor sie aufbrach, und fragte sich, ob sie wirklich jemanden mitnehmen sollte. Gegen versteckte Bogenschützen konnten ihr auch ihre Männer nicht helfen und gegen die Sprengladungen genau so wenig. Im Gegenteil. Es war wesentlich einfacher, wenn sie nur sich selbst vor der Explosion bewahren musste, das brachte sie vermutlich irgendwie fertig. Aber ein Trupp Männer... Allerdings waren in der Stadt vielleicht auch noch feindliche Soldaten. In dem ganzen Chaos konnte alles sein.
Während sie unentschlossen zwischen den Zelten hindurchging, stiess sie im Dunkeln mit jemandem zusammen. Der jemand packte sie kurzerhand und verquetschte sie fast. Sie sah nur Gambeson, aber es roch nach Nesh. Merkwürdig, wie einem ein Geruch so schnell vertraut werden konnte. Ihr wurde halb schwindlig und als Nesh einen Schritt rückwärts machte, verlor sie beinahe den Boden unter den Füssen. Er lockerte die Umarmung ein wenig, aber hielt sie weiter fest. Sie war froh darum, denn sie fürchtete, dass sie andernfalls umgekippt wäre. Diese ungewohnte Nähe zu jemandem machte sie irgendwie völlig konfus. Einerseits war es das beste Gefühl, was sie sich vorstellen konnte, andererseits befürchtete sie gleich ohnmächtig zu werden, weil es einfach zu intensiv war für ihre armen Sinne. Allerdings - es spielte eigentlich keine Rolle. Sie konnte ruhig ohnmächtig werden, Nesh passte auf sie auf.
Es gab eigentlich nur etwas, was sie daran hinderte, sich auf der Stelle einfach fallen lassen. Eine nervige kleine Stimme in ihrem Hinterkopf, die ihr sagte, dass sie noch etwas zu tun hatte. Wäre es möglich gewesen, hätte sie die Stimme einfach erwürgt. Aber Stimmen im eigenen Kopf liessen sich schlecht erwürgen. Und im Grunde wusste sie ja, dass die Stimme recht hatte. Musste sie wirklich? Ja. Nein. Doch.
Schliesslich hob sie Kopf und versuchte sich aus Nesh's Umarmung zu befreien. "Ich will dich nicht loslassen", flüsterte er. "Ich auch nicht", antwortete sie, gab ihre Bemühungen auf und liess sich wieder gegen ihn fallen. "Ich will immer hier bleiben." Lange standen sie da, doch schliesslich sagte Ro. "Aber ich muss gehen."
Er liess sie zögerlich los. "Wohin?"
"In die Stadt."
Er sah sie entsetzt an. "Was willst du da?"
Sie erklärte es ihm. Er schüttelte nur den Kopf. "Überlass das dem Elfen. Er ist hier der Magier."
Sie schluckte. "Ich weiss. Aber ich..." Sie sah ihn an. "Ich kann es. Und ich kann nicht riskieren, dass ihr Morgen alle draufgeht."

Ro duckte sich und blickte um die Ecke. Wie erwartet war die Strasse leer. Sie waren auf keine Soldaten gestossen bis jetzt, zumindest auf keine lebenden. Tote schon. Hunderte verkohlte Leichen zwischen Trümmern. Im westlichen Teil der Stadt brannte es immer noch, hin und wieder gab es einen lauten Knall, wenn das Feuer eine noch nicht losgegangene Sprengladung gefunden hatte. Der Stadtteil, den sie durchsuchten, war noch ziemlich intakt, aber praktisch jedes Haus war vermint. Immerhin schien niemand hier zu sein, der sie auslöste, auf jeden Fall waren sie bis jetzt niemandem begegnet in den Häusern, die sie schon entschärft hatten.
Ro hob den Blick zum Himmel. Immer noch hing der Rauch dicht über der Stadt, rot angeleuchtet von Feuerschein, aber ansonsten kohlenschwarz. Vermutlich ging es noch mehrere Stunden bis zum Sonnenaufgang, aber sie bezweifelte, dass sie bis dann fertig wurden. Hauptsache die Hauptwege waren gesichert. Wieder knallte es und im Schein der fernen Explosion glaubte sie in den Rauchwolken eine merkwürdige, dunkle Form zu erkennen. Komische Rauchschwade.
Sie konzentrierte sich wieder auf ihren Säbel. Achkar. Sie trat an die erste Tür auf der linken Seite und spürte so weit wie möglich in das Haus hinein. Sie spürte kein Leben. Kurzerhand trat sie die Tür auf und suchte alle Räume ab, bis sie die Sprengladung fand. Lange brauchte sie nicht zu suchen, sie waren meist im Erdgeschoss, vermutlich weil sie von dort die grösste Wirkung erzielte. Sie richtete die Säbelspitze auf das Pulver und konzentrierte sich. Achkar. Sie hätten das Pulver natürlich auch hinausschaffen können. Aber erstens war das riskanter und zweitens wollte sie, dass es vernichtet war. Es war eine hässliche Waffe. Ein Tod, den man nicht kommen sah, und gegen den man sich nicht verteidigen konnte. Niemand sollte dieses Zeug hier mehr benutzen können, auch nicht ihre eigene Seite. Aber vorallem war es sicherer so.
Als das Pulver zu Staub geworden war, wischte sie sich den Schweiss von der Stirn. Sie wurde langsam aber sicher müde. Jedes mal strengte die Konzentration sie mehr an.
Sie trat wieder aus dem Haus und ging mit den Männern weiter. Es war der harte Kern, ausgenommen Arsa, der noch immer im Lazarett lag, und ausgenommen Verd und Sari, die ja tot waren. Nesh war auch dabei. Sie hatte gar nicht erst versucht, in zu überreden, im Lager zu bleiben, ihr war klar, dass er es niemals getan hätte, während sie hier draussen rumlief, aus dem selben Grund, warum sie ihn lieber im Lager gewusst hätte.
Drei Häuser weiter führte eine überdachte Gasse in einen Hinterhof. Ro liess einen Teil der Männer auf der Strasse zurück und ging mit den anderen nach hinten. Sie wollte sich eben dem ersten Haus dort zuwenden, als sie ein merkwürdiges Geräusch hörte. Es erinnerte sie an starken Wind. Nein, eher an einen Blasebalg. Was zum Teufel...? "Feuer!!!"
Sie fuhr herum und sah, was Lor hatte schreien lassen. Die Front eines der Häuser am Hof stand in Flammen. Woher kam dieses Feuer jetzt plötzlich?! Es hatte keine Explosion gegeben! Aber es wird gleich, wenn du nichts machst, brachte sie sich selbst zur Vernunft. "Lauft!", schrie sie den Männern zu. Sie selbst drehte sich um, richtete ihren Säbel auf den Brand und schrie den Befehl. Der Schweiss lief ihr in den Kragen, während die Flammen langsam erstarben. Sie taumelte und spürte, dass sie eindeutig an ihre mentalen Grenzen stiess. Sie war völlig k.o. Vermutlich hatte es keinen Sinn mehr, weiter zu gehen. Sie konnte schlicht nicht mehr. Besser, sie verliessen die Stadt.
Sie drehte sich um und erstarrte. Jetzt stand die andere Seite des Hofes in Flammen. Nein. Das ging nicht mit rechten Dingen zu und her. Sie drehte sich um und nahm die Beine in die Hand. Nesh stand immer noch im Durchgang zur Strasse. Sie bedeutete ihm vorauszulaufen und er gehorchte. Sie hatte den Torbogen fast erreicht, als ein heftiger Luftstoss sie aus dem Gleichgewicht brachte. Sie knallte der Länge nach hin, rappelte sich auf, wollte weiterlaufen - und riss einen Vollstopp. Es regnete Feuer auf den Torbogen. Schnell versperrte ihr eine Flammenwand den Ausgang. Sie blickte hinauf, aber niemand stand auf dem Dach.
Wie ein gehetztes Tier blickte sie sich um und sah, dass an einer Stelle ein nur zweistöckiges Haus an den hof grenzte. Es brannte noch nicht. Sie steckte den Säbel ein, rannte los und kletterte an der Regenrinne hoch, schneller als sie es sich jemals zugetraut hätte. Als sie fast oben war, hörte sie wieder dieses merkwürdige Windgeräusch. Sie packte die Dachtraufe und wollte sich daran aufs Dach schwingen, aber plötzlich glitt sie mit den Fingern ab. Fluchend griff sie nach, aber sie erwischte die Traufe nicht mehr. Allerdings fiel sie nicht. Sondern das Dach fiel. Dann erst spürte sie, dass ihr etwas fast die Rippen zerdrückte. Sie blickte an sich hinunter und sah schuppige Klauen, die ihren Brustkorb umklammerten.
Einen Moment lang begriff sie überhaupt nichts. Dann schon. Sie schluckte leer. Das erklärte vermutlich das Feuer.
Der Drache stieg schnell höher. Sie zappelte wild und schlug auf die Klauen ein, aber es hatte keinen Effekt, dann tauchten sie in die Rauchwolken ein und sie war vollauf beschäftigt mit Husten. Der Rauch brannte in ihren Augen und fühlte sich in der Lunge an wie ein Reibeisen. Als sie glaubte zu ersticken, brachen sie wieder durch die Rauchdecke. Ro suchte die Stadt unter sich ab und entdeckte den Hinterhof. Die Häuser ringsum brannten lichterloh. Fiberhaft starrte sie hinunter und sah auch ihre Söldner. Sie waren klug genug und rannten davon, viele hatten die Gasse längst hinter sich gelassen. Allerdings nicht alle. Mehrere Gestalten standen noch vor dem Feuer und zerrten an irgendetwas herum. Sie brauchte den blonden Lockenschopf nicht zu sehen um zu wissen, an wem sie zerrten.
"Lauf!", brüllte sie, so laut sie konnte, oder zumindest versuchte sie es, denn sie atmete Rauch ein und brachte nur ein heiseres Krächzen zustande. Nesh lief tatsächlich los. Aber nicht davon. Er riss sich los und lief in den Durchgang zum Hinterhof. Eine zweite Gestalt rannte ihm hinterher, die anderen wichen zurück, als ein Stück von einem Dach abbrach und vor ihnen auf die Strasse knallte und den Durchgang versperrte. Ro schrie, aber eigentlich war ihr klar, dass sie auf diese Entfernung beim Tosen der Flammen niemand hörte. Es kam auch nicht darauf an, ob jemand sie hörte. Es konnte ohnehin niemand etwas tun.
Der Drache flog schleifen über der Stadt, das Feuer kam immer wieder in ihr Blickfeld und verschwand wieder daraus. Die Männer, die noch auf der Strasse standen, drehten sich schliesslich um und liefen auch davon. Ro begriff, dass es noch eine Chance gab. Ihre Hand fuhr zum Säbel, aber sie kam einfach nicht an den Griff, wegen der Krallen dieses verfluchten Drachens. Sie brüllte vor Wut, aber es half nichts. Schliesslich nahm sie all ihren Zorn zusammen und rief: "Achkar!", aber ohne den Säbel hätte sie ebenso gut schweigen können.
Der Drache stieg höher. Sie wand sich, im Versuch, den Säbel zu erreichen. Ihre Fingerspitzen berührten das Heft, aber es reichte nicht, um ihn zu ziehen. Dann gab es einen furchtbaren Knall.
Sie wollte nicht hinuntersehen, und tat es trotzdem. Wo die Häuser um den Hinterhof gestanden hatten, war nur noch eine grosse Fläche voller Trümmerhaufen und geborstener Balken. Alles weg. Sie brauchte nicht zu hoffen. Es war klar. Niemand. Niemand konnte das überlebt haben.
Mit einem Schlag wurde sie von jeder Energie verlassen, die sie vielleicht noch gehabt hatte. Keine Wut mehr, kein Hass, keine Verzweiflung, kein Feuer. Schlaff und willenlos hing sie in den Krallen des Drachen, als er höher stieg, durch den Rauch, und schliesslich in die klare Nacht darüber brach. Sie weinte nicht. Sie wusste nicht mehr, wie es ging.

Lor's Sicht

Er stiess alle Flüche aus, die ihm einfielen und sprintete Nesh hinterher. Kaum hatte er den Torbogen erreicht, krachte es laut hinter ihm, aber er hielt nicht an, um sich umzudrehen. Am zweiten Bogen, dem zum Innenhof, holte er Nesh ein, packte ihn am Kragen seines Kettenhemds und riss ihn mit aller Kraft zurück. "Nesh, verdammt, raus hier!"
Nesh reagierte nicht, sondern wollte weiter stürmen. Lor hängte sich mit seinem ganzen Gewicht in die Gegenrichtung, womit er nur mässigen Erfolg hatte, denn er war zwar grosser als Nesh, aber vermutlich leichter. Nesh's offensichtliche Verzweiflung noch nicht eingerechnet. "Komm, verdammt", brüllte er. "Sie kann besser auf sich aufpassen als du. Sie kann Magie!"
Endlich blieb Nesh stehen. Lor wandte sich um und wollte ihn mit sich ziehen und erstarrte, als er sah, dass der Ausgang versperrt war. Er konnte gerade noch zurückweichen, als auch auf dieser Seite des Durchgangs ein Stück Dach herunterkrachte. Dann spürte er es. Dass gleich alles in die Luft gehen würde. Er hatte keine Ahnung, woher er das wusste, so etwas war ihm noch nie passiert vor heute. Aber er wusste es. Und nun war er es, der die Kraft und die Geistesgegenwart der Verzweiflung hatte. Er sah die Ladeklappe nur aus dem Augenwinkel, riss sie auf, packte Nesh und hechtete mit ihm im Schlepptau in die Dunkelheit hinunter.
Der Aufprall war hart und trieb ihm alle Luft aus den Lungen. Dann gab es einen ohrenbetäubenden Knall. Schutt regnete durch die halb offene Luke auf die hinunter, dann wurde es für einen Augenblick fast unerträglich heiss und schliesslich dunkel. Er sah nichts mehr. Er hörte nichts mehr. Einige Herschläge lang befürchtete er, dass er tot war. Dann begriff er, dass er nicht tot sein konnte, wenn sein Herz noch schlug. Er holte Luft, hustete und rappelte sich auf. Steine und Holzsplitter fielen von ihm runter. Er rief nach Nesh, hörte aber nichts. Nicht mal sich selber. Er rief noch einmal lauter und diesmal hörte er seine Stimme, aber sehr leise, als drücke ihm jemand Wolle auf den Mund.
Schliesslich begann er zu tasten und fand Nesh. Er schüttelte ihn, aber Nesh rollte sich nur zusammen. Immerhin bewegte er sich, er war also nicht tot. Sie brauchten Licht. Langsam schien sein Gehör etwas zurückzukehren, denn er hörte nun, dass Nesh heulte. Er schüttelte ihn wieder an der Schulter. "Bist du verletzt."
Nesh gab einige unverständliche Laute von sich. Dann sagte er: "Lass mich sterben. Ich will sterben."
Einen Moment lang, war Lor verwirrt, dann begriff er. "Reiss dich zusammen. Der Hauptmann ist nicht tot. Sie war ja gar nicht da oben, oder hast du sie gesehen? Und selbst wenn: du hast gesehen, was sie mit den Steinhäusern gemacht hat. Die lässt sich von sowas nicht einfach umbringen."
Nesh hörte auf zu heulen, aber er rührte sich immer noch nicht. Lor liess ihn liegen und fand die Leiter nach oben. Die Luke war geschlossen, sie musste irgendwie zugeschlagen worden sein. Er drückte dagegen, aber sie liess sich nicht öffnen. Erst als er sich mit ganzer Kraft zwischen Leiter und Türe stemmte, bewegte sie sich ein Stück. Es rumpelte und ging plötzlich leichter. Er streckte den Kopf hinaus, sah sich um und schluckte leer. Dann stieg er wieder hinunter, brachte Nesh irgendwie dazu, hinaufzukommen und schleppte ihn mit sich über das Trümmerfeld, aus der Stadt zum Heerlager.