Die Wächterin beobachtete das tun der Fremden mit ihrem Geist, während sie sich darauf konzentrierte, immer diejenigen Magier, die gerade versuchten, die Schutzbarriere des Elfen anzugreifen, so zu traktieren, dass sie den Angriff abbrechen mussten, um sich zu schützen. Sie Verwundete zwei oder drei der stärkeren, aber mehr als einmal wurde auch sie schwer getroffen. Ihr Licht war war noch immer brennend hell, doch sie spürte, dass ihre Kräfte langsam abnahmen. Und Mitternacht war zwar längst vorüber, aber um diese Jahreszeit waren die Nächte lang.
Schliesslich nahm sie wieder Kontakt mit der Elfe auf. "Es dauert zu lange, was ihr tut. Ihr könnt sie nicht alle töten, bevor die Festung hier fällt. Wenn die Barriere nur einmal vor dem Morgen bricht, werden wir im Sturm der Untoten untergehen. Es sind nicht die kleinen Magier, die sie lenken, sondern die starken. Sie sollten wir angreifen, solange wir noch die Kraft dazu haben, wenn wir ihnen erst gegenübertreten, wenn wir alle anderen besiegt haben, werden wir nicht mehr stark genug sein. Und wenn der Kopf zerstört ist, wird der Rest aufgeben."
Der Waldläufer seufzte. "Ich bin angestellt von Gevira. Aber ich bin völlig neutral hier, nur Beobachter! Und Gevira hat ja mit dem Krieg überhaupt nichts zu tun, also egal, welcher Seite ihr angehört, ich bin nicht euer Feind, das wollte ich nur sagen..."
Sie kleideten sich an. Dann kauerte Saddash sich auf den Boden und begann leise zu Summen und zu wispern, ohne dabei bestimmte Worte zu verwenden. Der Schnee schmolz bald, wo er die Hand darüber hielt, schwarze Erde kam darunter zum Vorschein, mit einigen halbverrotteten Blättern darauf. Saddash murmelte, und seine Stimme klang wie plätscherndes Wasser. Lange geschah nichts mehr, dann brach plötzlich die Erde auf und ein kleiner Trieb wuchs daraus empor, rankte sich ins Freie und bildete winzige Blätter.
Schliesslich verstummte Saddash und stand auf. "Das ist es, was ich kann."
"Das ist schöne Magie", sagte die Marketenderin.
Saddash lächelte halb. "Ja, aber sie nützt nicht viel, wenn es darum geht, Geld zu verdienen, oder sein Leben zu verteidigen."
"Du könntest für Bauern arbeiten", meinte die Marketenderin.
Er schüttelte den Kopf. "Ich bringe sie nicht dazu, grösser zu werden als so." Er nickte auf die kleine Pflanze, die kaum eine Handbreit über den Boden gewachsen und kaum mehr als ein dünnes Ästchen mit zwei Blättern war. Dann wandte er sich in Richtung der Höhle in der sie Grevnon zurückgelassen hatten. "Ich geh rein. Es ist verdammt kalt hier draussen."
Die Marketenderin folgte ihm nicht. Langsam trat sie auf das kleine Pflänzchen zu. Sie konnte nicht erkennen, was es war, irgendein junger Baum vermutlich. Sie ging auf die Knie und betrachtete die jungen, grünen Blättchen, die so verloren wirkten in diesem kahlen Winterwald mitten im Dezember. Das Bäumchen würde erfrieren. Damit, dass Saddash den Samen zum wachsen gebracht hatte, hatte er ihn im Grunde zum Tod verurteilt. Sie spürte, dass ihr Tränen in die Augen stiegen. Ein so junges, zwartes Wesen sollte einfach sterben, allein in dieser kalten Welt. Sie wollte nicht, dass es starb. Beinahe fing sie an zu weinen. So viel Unschuld war in der Welt. Aber alle Unschuld wurde zerstört, vom kalten Winterwind, der um die Häuser und durch die Herzen der Menschen wehte.
Eine Träne tropfte auf die schwarze Erde neben dem Pflänzchen. Sie konnte es nicht sterben lassen. Es musste leben, denn es war die Hoffnung. Die Hoffnung durfte niemals sterben. Sanft legte sie ihre Hände auf die Erde um den kleinen Baum, tastete nach seinen winzigen Wurzeln und drückte ihn vorsichtig hinauf. Sie formte aus der Erde darum herum eine feste Hülle, dann liess sie sie los. Vorsichtig hob sie das Pflänzchen hoch, um dessen Wurzeln nun ein Klumpen Erde gebildet war, und barg es in ihrem Mantel.
Die Frau hielt nicht viel davon, und nachdem sie den Schrecken einmal verwunden hatte, sagte sie das auch lautstark. Sie verfluchte Arsa, sie beschimpfte ihn, sie beleidigte ihn und schrie ihn an. Er liess sie schreien und kümmerte sich nicht darum. Irgendwann würde sie aufhören. Er konnte warten.
Sie hatten die Gefangenen hinunter in das Wohngebäude gebracht. Die Diener hatten sie wieder von den Fesseln befreit, ebenso die anderen Familienmitglieder, aber das Tor wurde bewacht, sodass sie nicht fliehen konnten. Die Frau des Adligen jedoch hatte Arsa in ein kleines Zimmer im oberen Stock gebracht und sie auf einen Stuhl gesetzt, die Hände immer noch gebunden. Dann hatte er ein Feuer im Kamin angezündet. Jetzt sass er davor, all ein Stück Fleisch und hörte sich ihre Beschimpfungen an. Es machte ihn nicht wirklich wütend, was sie da sagte, er fand es eher amüsant.
Als er fertig gegessen hatte, stand er auf, trat auf sie zu und packte sie am Kinn. Sie whrte sich und beschimpfte ihn, aber er erstickte ihre Worte, indem er sie auf den Mund küsste. Als er sie losliess, spuckte sie aus. Er lachte, liess sie dort sitzen und ging aus dem Raum.
Im unteren Stockwerk traf er auf einige Söldner, die in der Eingangshalle ein Feuer entzündet hatten. "Wo sind Mavi und Bren?", fragte er.
"Draussen", meinte Lor und deutete auf die Tür.
Arsa fand sie bei den angebundenen Soldaten, die sie bewachten, als wäre ihr Leben davon abgehangen, während eine Gruppe anderer Jungen hinter ihnen stand und sie dabei beobachtete, um herauszufinden, wie sie es geschafft hatten, Arsas Gunst zu erlangen. Er rief sie zu sich, und kommandierte sie dazu ab, die Dörfler, die mit ihnen gekommen waren, in das Dorf zu holen und vorübergehend im Hof der kleinen Festung einzuquartieren. Sie salutierten und liefen eilig davon. Er sah ihnen grinsend nach.
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