Arndir nahm einen tiefen Zug aus dem Bierkrug, den sie ihm angeboten hatte. "Ich muss mich nachher noch einer Spähgruppe anschliessen. Wir sollen nach ein paar von unseren Leuten Ausschau halten, die nicht wieder aufgetaucht sind. Wisst ihr vielleicht wer der Kommandant ist?"

Sie überlegte. "Ein Mann namens Kriff...soviel ich weiss", antwortete sie.

"Gut. Wenn ihr es erlaubt, werde ich jetzt gehen, ansonsten handele ich mir noch Ärger ein." Er stand auf, als sie ihm zunickte, bedankte sich für das Frühstück und ging zu dem bestimmten Treffpunkt. Es warteten noch zehn weitere Soldaten dort, darunter auch die Söldner mit denen sich Arndir geprügelt hatte. Sie schenkten ihm finstere Blicke, doch er ignorierte sie so gut es ging und holte sich stattdessen einen Kompositbogen und einen Köcher voll mit Pfeilen. Kriff war ebenfalls bereits erschienen, als Arndir zurückkehrte. "Eine Gruppe von 12 Spähern ist verschwunden. Wir haben den Auftrag herauszufinden was mit ihnen geschehen ist. Wenn wir nach zwei Wochen nichts gefunden haben, werden wir wieder zurückkehren."
Gut drei Tage später marschierten sie an dem Schlachtfeld vorbei, wo sie ihren ersten grossen Kampf gegen die Armee aus dem Osten gefochten hatten. "Ihr letzter Bericht kam von hier.", sagte Kriff. "Schwärmt aus. Wir treffen uns in drei Stunden an der grossen Eiche dort drüben."
Arndir lief los. Er war fast entspannt. Er rechnete nicht wirklich damit auf Feinde zu treffen. Die Leichen waren teilweise schon von den Bäumen gefallen. Tiere hatten sie angenagt und dutzende von Krähe pickten an den Körpern, die noch immer von den Ästen baumelten. Der süssliche Verwesungsgeruch kroch ihm in die Nase und er verzog das Gesicht. Der Waldboden war noch nicht sonderlich dicht von Schnee bedeckt, doch er hinterliess trotzdem eine deutliche Spur. In dieser Landschaft war es einfach nicht zu vermeiden. Was ihm Sorgen bereitete waren die riesigen Pfotenabdrücke, die er nach einer Stunde kreuzte. Der Wolf musste so gross wie ein Pferd sein. Er hakte die Sehne bei seinem Bogen ein und lief dann weiter. Der Schnee knirschte unter seinen Stiefeln, doch die Temparatur war wieder ein wenig gestiegen. Es war nur knapp unter dem Gefrierpunkt und als er einen kleinen Bach erreichte, kniete er hin und trank einige Schlucke. Das hiess er wollte es tun, doch schon nach dem ersten Schluck spuckte er wieder aus und richtete sich auf. Das Wasser schmeckte komisch. Er nahm ein wenig Schnee, liess es im Mund schmelzen und spülte sich gründlich die Zähne bevor er wieder ausspuckte. Dieses Mal war er wachsam, als er dem Bach hochfolgte. Schon nach wenigen Minuten fand er die Ursache für den komischen Geschmack des Wassers. Eine Leiche trieb in einem kleinen Tümpel und jemand schien sich einen Spass daraus gemacht zu haben einen zweiten Mann an einen Pfahl zu nageln. Der Mann war jedoch nicht durch diese Verletzungen gestorben, sondern dadurch dass man ihm den Bauch aufgeschlitzt hatte. Seine Eingeweide trieben ebenfalls im Wasser. Arndir wurde speiübel und er wandte sich ab. Mühsam bekämpfte er den Brechreiz und untersuchte die Spuren, die von dem Tümpel wegführten. Sie waren etwa drei oder vier Tage alt. Frischer Schnee hatte sie schon fast zugedeckt.
Seiner anfänglichen Unbeschwertheit war Wachsamkeit gewichen. Er würde sich dieses Mal besser umsehen. Geduckt machte er sich auf den Rückweg zu der Eiche.

"Und habt ihr was gefunden?", fragte Kriff barsch.
"Einer von ihnen liegt in einem kleinen Bach östlich von hier. Einen anderen haben sie an einen Pfahl genagelt.", erwiderte Arndir mit tonloser Stimme. Er erinnerte sich daran, dass er etwas Branntwein mitgenommen hatte und trank schnell einen Schluck. "Die Spuren führen nach Süden. Vielleicht haben sie den Rest mitgenommen."
"Wie viele waren es?"
"Keine Ahnung. Um die 20 Leute würde ich schätzen, doch wenn sie in derselben Spur gelaufen sind, können es auch noch mehr sein."
"Verdammte Schweine!", fluchte einer der Söldner.
"Wir folgen ihnen und finden raus, was mit dem Rest unserer Leute passiert ist.", befahl Kriff. "Wir bleiben zusammen." Ohne ein weiteres Wort bedeutete er Arndir voraus zu gehen um ihnen den Weg zu weisen. Der Elf salutierte und marschierte los. Die Leichen waren unverändert da. Sie zogen sie aus dem Wasser, doch mehr konnten sie nicht für sie tun. Der Boden war hart gefroren und für ein ordentlichen Grab fehlte ihnen ausserdem noch die Zeit. Also liessen sie sie am Bachufer liegen und machten sich daran der Spur zu folgen. Gegen den frühen Abend begann es zu schneien. Es dämpfte die Geräusche ihres Marsches und ausserdem waren sie nicht mehr so leicht zu entdecken. Allerdings begannen die Spuren mehr und mehr zu verschwinden, was sie nicht sonderlich erfreute und durch die dicke Wolkendecke kam das Sonnenlicht kaum hindurch. Sie mussten nicht lange gehen, denn nach nur einer Stunde fanden sie einen anderen ihrer Kameraden an einen Baum genagelt vor. Auch ihm waren Nägel durch die Gelenke getrieben worden und sie hätten ihn übersehen, hätte er nicht ein schwaches Geräusch von sich gegeben. "Götter, das arme Schwein lebt noch.", fluchte Kriff. Er brach aus der Reihe raus und rannte auf den Mann zu, einer der Söldner folgte ihm dichtauf. "Worauf wartet ihr? Wir müssen ihn da runterholen!", rief er Arndir und dem Rest der Söldner zu. Der Mann am Baum versuchte etwas zu sagen, doch offensichtlich hatten sie ihm auch die Zunge rausgeschnitten, den mehr als ein unverständliches Gurgeln brachte er nicht zustande.
Der Schnee wurde Arndir in die Augen geweht, schmolz auf seinem Gesicht und tropfte ihm in den Kragen. Der Mann blickte immer wieder auf den Boden und dann hoch in die Bäume. Arndir blickte hoch in die Bäume. Durch das Schneegestöber und die Herbstblätter konnte er kaum etwas erkennen, doch irgendetwas war dort und.... "KRIFF!", schrie er. "Keinen Schritt weiter! Dort ist..."
"Willst du ihn etwa hängen lassen, du elfischer Hurensohn?", beschwerte sich der Söldner, der mit Kriff losgerannt war und tat den verhängnisvollen Schritt. Erst jetzt erkannte Arndir, dass es Tostig war. Obwohl er diesen Kerl bis auf den Tod nicht ausstehen konnte, rannte er los. Ein Seil schoss aus dem Schnee und ein Rauschen und Knarzen kam von oben. Er war zu spät. Viel zu spät.
"KRIFF! Springt weg!", rief er. Ein Stück Baumstamm, gespickt mit angespitzten Pfählen, rauschte aus dem Laubwerk hervor und riss die beiden Söldner mit sich fort. Ein dumpfes Geräusch war zu vernehmen, als ob jemand eine Melone zerschlug, dann folgte der Aufprall auf dem Baum, wo der Mann angenagelt worden war. Selbst auf dieser Entfernung war die Erschütterung zu spüren. Laub und Astwerk regnete herab. Arndir trat vorsichtig näher und hielt die Augen nach weiteren Fallen offen doch es gab keine mehr. Kriff war gleich von drei Pfählen durchbohrt worden, seine Kettenrüstung hatte ihm nichts geholfen und seine Füsse hörten bereits auf zu zucken. Tostig hatte weniger Glück gehabt. Er starrte mit vor Schock geweiteten Augen den Spitzen Ast, der sich ihm in die Bauchhöhle gebohrt hatte. Eine blutige Spitze ragte aus seinem Rücken wieder raus. Er hob den Blick und starrte Arndir an. Langsam begann Verständnis in seinen Augen aufzuglimmen und mit ihm kam der Schmerz. Ohne zu zögern zog Arndir seinen Dolch und rammte sie ihm durch das linke Ohr in den Schädel. Tostigs Körper erschlaffte.
"Götter!", flüsterte einer der Söldner.
"Er war schon halb tot und versuchte uns dennoch zu warnen.", erklärte Arndir leise. "Und sie haben es ihm versaut. Sie müssen gehofft haben, dass eine Streife geschickt wird. Sie müssen nun dicht vor uns sein. Eine solche Falle aufzustellen braucht Zeit."
"Warum hast du Tostig.... Oh verflucht!" Ein weiterer Söldner war um den Baum getreten und wurde bleich als er Tostigs Verletzung sah. "Ist besser so. Armes Schwein."

Risk fühlte sich in den kommenden Tagen ziemlich nutzlos, da sie zwar die Leute ausbildete, aber nicht mehr tat, als das. Jeder Tag war der gleiche und sie tat nicht wirklich, was sie wollte. Ging nicht mal ihrem eigentlichen Beruf nach, sondern drillte die Rekruten und trainierte selber täglich, nur um sich abends ins Wirtshaus zu verziehen, etwas zu trinken und dann zu Bett zu gehen. Was sie am meisten langweilte, war die Tatsache, dass sie sich allein fühlte - das machte sie dermassen aggressiv, dass einige sie den Teufel nannten, da sie jede Ungehorsamkeit sofort und gnadenlos bestrafte. Ro schien ihr aus dem Weg zu gehen und Alastar war zu sehr damit beschäftigt ihr hinterher zu dackeln - so kam es Risk mindestens vor - dass sie sich fragte, ob die beiden sie überhaupt noch wahrnahmen.
Irgendwann, als es ihr zu viel an Langeweile und Pärchenbeobachtens wurde und sie am frühen Abend aus der Schenke schwebte - sie hatte getrunken, aber nur so viel, um angeheitert zu sein - nahm sie sich vor, ihre guten Vorsätze zu brechen und wankte in Richtung Zeltlager, fand nicht was sie suchte, dafür lief ihr aber Ro über den Weg. "Hey, Kleines!", meinte sie fröhlich, "Hassu Rasnak gesehen?"

"In der Schenke, wie immer um diese Zeit... Was gibt's", fragte diese plötzlich brimmig. Scheinbar wollte das Schicksal ihr nicht erlauben ihre Vorsätze zu brechen und mal ausnahmsweise Spass zu haben.

Sie knurrte. "Schickt das nächste Mal bitte einen fähigeren Boten und nicht so einen verdammten Faulpelz", meinte sie leicht genervt darüber die Versammlung verpasst zu haben. "Weiss man wohin sich die Armee gewendet hat und ob sie die Ravianer unterstützen? Was hab ich eigentlich sonst noch verpasst?"