Anfang Dezember

Karani deutete auf die Spuren im frischen Schnee. "Er ist nicht mehr weit."
Trigar nickte knapp und hob seinen Speer, das Pferd zurueckhaltend, das allmaehlich unruhig wurde, waehrend seine Tante sich wieder in den Sattel schwang, dann ritt er der Gruppe voran. Veray bildete das Schlusslicht. Lesir und Dreqi waren heute in der Festung geblieben, und sogar Jirakha, die sonst an ihm klebte wie sein Schatten, hatte vage gemeint, sie haette etwas zu tun, und so war er alleine unterwegs mit dem Takr und einiger seiner Vertrauten.
Ueber eine Woche war vergangen, seit sie in Trigar's Festung zurueckgekehrt waren, und Veray hatte die Zeit in erster Linie genutzt, um barbarisch zu lernen, so dass er mittlerweile eine Menge einfacher Aussagen verstand, und wenn es sein musste ein paar Anstworten geben konnte. Nebenbei hatte er einiges herausgefunden ueber die Hierarchiestruktur der Festung - ziemlich flach bis auf den Takr und ein paar seiner bevorzugten Freunde - hatte sich Namen und Verwandtschaftsgrade gemerkt und hoerte langsam auf, sich zu fuehlen wie in einem wirren, unsinnigen Traum. Er hatte festgestellt, dass er, solange sie in der Festung waren, so ziemlich tun und lassen konte, was er wollte, und niemand gross etwas von ihm erwartte, aber sobald der Takr die Festung verliss, hatte er ihn zu begleiten, um notfalls fuer ihn zu kaempfen.
Karani war vorangeritten und wartete bei einigen Felsen auf sie. Sie war die aelteste Schwester der Mutter des Takr's, eine Frau um die vierzig, mit kurzen, slbergrauen Haar und einem einzelnen, duennen Zoepfchen im Nacken, und gemaess der allgemeinen Meinung die beste Jaegerin der Festung, heute jedoch jagte sie nicht fuer sich. Der Keiler, dessen Spuren sie seit dem Morgengrauen folgten und bei dem es sich um en beeindurckendes Exemplar handeln musste, gehoerte dem Takr, das war allen klar, ohne dass es jemand haette sagen muessen.
Als sie aufschlossen, bdeutete Karani ihnen leise zu sein und deutete auf eine kleine Anhoehe, auf der ein enzelner knorriger Baum der Kaelte trotzte. Sie ritten hinauf.Auf der anderen Seie fiel das Gelaende ab zu einem kleinen, trockenen Bachlauf, der sich in die Landschaft gefressen hatte, am Abhang direkt hinter der kuppe wuchs ein Gestruepp von Ginsterbueschen. Karani deutete darauf und da hoerte es auch Veray: in dem Gebuesch atmene und bewegte sich etwas. Dann stiess es ein Grunzen aus.
Sie umkreisten das Gestruepp mit den Pferden und Veray loeste die Doppelklinge in der Halterung, zur Sicherheit. Der Takr gab das Zeichen und all begannen Laerm zu machen, ein Krachen ertoente aus den Bueschen, als das Tier aufschreckte, dann brach der Keiler daraus hervor. Er war noh groesser, als Veray erwartet haette, ganz schwarz, mit machtigen Hauern und winzigen boesartig blitzenden Augen. Verays Blich flackerte zum Takr und mir einem Anflug von Entsetzen stellte er fest, dass der von seinem Pferd gestiegen war und am Boden stand, aber es war zu spaet, um einzugreifen, der Keiler nahm Mass, der Mann ebenso, das Tier schnellte mit gesenktem Kopf los, der Speer flog.

Zwei Stunden spaeter kehrten sie zurueck in die Festung, die Jagdtrophaee zwischen zwei der Pferde gehaengt. Anerkennende Rufe erschallten, als sie an den Wohnbarracken vorueberritten, der Takr stolz mit blutigem Speer in der Hand, als Zeichen seines Triumphs. Am Eingang der zentralen Halle wurden sie bereits erwartet von der jungen Frau des Takr. Veraz hatte sie kaum gesehen seit der Rueckreise und konnte sich nicht erinnern, irgendwann ihren Namen gehoert zu haben, allgemein schienen sich die Leute wenig fuer sie zu interessieren, ausser fuer ihre Schoenheit. Heute trug sie ein blaues Kleid, das ihre Haut goldbraun schimmern liess, und ein Wolfsfell um die Schultern, gehalten von einer silbernen Spange, das schwarze Haar geflochten und mit Perlen geschmueckt. Als der Takr sich von seinem Pferd schwang, kam si ihm entgegen, begutachtete die Jagdbeute und strich ihm sorgenvoll ueber die Brust, um zu pruefen, ob er nicht verletzt war, dann sagte sie etwas zu ihm, aus dem Veray das Wort "Gast" heraushoerte. Der Takr runzelte die Stirn und ging in die Halle.
Veray versorgte sin Pferd, sattelte es ab, rieb es trocken und gab ihm Futter, bevor er den anderen folgte - er hatte schnell festgestellt, dass es ueberhaupt kein Protokoll gab, wer wann in der Halle anwesend sein durfte oder nicht, man ging ein und aus wie man wolltek, und sie war allgemeiner Treffpunkt fuer die ganze Festung, vor allm im Winter. Drinnen fand er eine grosse Runde von Barbaren vor, in der auch Dreqi und Lesir sassen, und deren Aufmerksamkeit auf den Takr gerichtt war, und den Mann, mit dem er sprach. Im ersten Augenblick dachte Veray, es sei Dreshar. Auf den zweiten Blick war die Gestalt etwas zu schmal dafuer, aber so oder so war die Uniform Tanue's unverkennbar. Er setzte sich zu den anderen und fragte mit gesenkter Stimme: "Was ist los?"
"Der Takr ist sich nicht sicher, ob er einen Egraz will oder nicht", antwortete Lesir, getrocknete Fruechte und Nuesse knabbernd. "Wie war die jagd?"
"Verrueckt", meinte Veray nur. Der Takr hatte getroffen mit seinem Speerwurf, aber einen anstuermenden Keiler hielt auch der Tod nicht auf, und der Sprung zur Seite war verdammt knapp gewesen. Er schnappte sich ein paar der Nuesschen und beobachtete, wie derTakr, das Maedchen an seiner Seite, mit dem Egraz lamentierte, der mit kaum hoerbarer Stimme Antwort hab, hoerte Lesir mit halbem Ohr zu, als der Dreqi irgendetwas ueber einen anderen Egraz erzaehlte, den er mal getroffen hatte, und versuchte die Angst zu ignorieren, die sich in ihm zusammenballte. Dre Mann wusste vermutlich, wi es zur Zeit in Tanue stand. Veray war sich nicht sicher, ob er es auch wissen wollte.

Die Diskussion, von der Veray nicht viel verstand, zog sich etwa eine halbe Stunde lang hin, dann stand der Takr auf und sagte einige deutliche, gereizte Worte, der Egraz erhob sich leise, drehte sich wortlos um und verliess die Halle.
"Was?", fragte Veray und sah Lesir draengend an. "Was hat er gesagt?"
"Dass sie keinen Jaeger brauchen hier, und dass er..."
"Er hat ihn fortgeschickt?"
Lesir nickte und Veray sprang auf, ohne seinen weiteren Ausfuehrungen zuzuhoeren. Er holte den Falken ein, gerade als der auf sein Pferd stieg. "Wartet! Auf ein Wort!"
Der Mann wandte sich im Sattel an und musterte ihn von Kopf bis Fuss. "Veray von der Schwarzen Festung?"
Veray nickte.
"Akkaya ist wohlauf", sagte der Mann, ohne dass Veray zu fragen brauchte. "Was kann ich ihr von Euch ausrichten?"
"Dass fuer mich und die anderen dasselbe gilt", antwortete Veray. "Und dass ich den Mann namens Eule finden werde, auch wenn es noch ein paar Wochen dauern wird." Und dass ich sie vermisse, fuegte er in Gedanken hinzu, aber das ging den Egraz nichts an.
Der Egraz nickte. "Ich oder jemand anderes wird in einer Woche oder zwei erneut herkommen. Falls es in Eurer Macht liegt, versucht den Takr davon zu ueberzeugen, dass ein Egraz von Nutzen ist. Es wuerde uns die Sache erleichtern."
Nun war es an Veray, zu nicken.
Der Falke nickte zurueck, gruesste knapp, und ritt aus der Festung.

Mitte Dezember, nordöstlich von Tanue

Veray stand im Schlamm, Blut tropfte von seiner Klinge, als er die dreckige Gasse zwischen den Langhäusern entlangblickte.
"Dort hinten!", rief jemand, Trigar fluchte und stürmte los, Veray drehte sich herum und folgte ihm. Sie rannten in Richtung der Dorfmitte und er musste höllisch aufpassen, nicht auf dem schneematschigen Boden auszurutschen oder über eine der Leichen zu stolpern, die am Boden lagen. Schlitternd kamen sie zu einem Halt, als hinter einer Hausecke unversehens ein Trupp Krieger hervorsprang. "Auf sie!", brüllte Trigar und spaltete den ersten von der Schulter bis zur Hüfte mit einem beidhändig geführten Hieb seines Schwertes. Sein Bruder warf den Speer und traf einen zweiten im Oberschenkel, der darauf zurückfiel. Veray wich einem Streitkolbenhieb aus und seine Klinge schnitt über die Brust des Angreifers. Jemand fluchte. "Achtung!" Kavak, ein Gefolgsmann des Takr's, röchelte, als ein Speerschaft seine Brust durchschlug und sie von hinten angegriffen wurden.
Veray schnellte herum und parierte eine Schwertklinge. Ein Pfeil zischte verdammt nahe an ihm vorbei. Der Takr, eingekeilt zwischen beiden Fronten, teilte mächtige Schwinger aus, setzte einen der Gegner ausser Gefecht, und schlug den Speer einer Frau entzwei, doch als er sich dem nächsten Gegner zuwandte, zog sie einen Dolch und stiess ihn ihm in die Schulter. Er brüllte und fuhr herum, um sie zu zerschlagen, aber sein rechter Arm war wie gelähmt von der Klinge im Gelenk. Sie zog ein zweites Messer und stach auf ihn ein, er stolperte rückwärts auf einen Feind, der die Axt hob und weit ausholte, um zuzuschlagen...
Veray's Klinge war nur ein Blitzen, als sie vorschnellte und dem Mann beide Hände abtrennte. Blut spritzte aus den Stümpfen und noch während der Mann entgeistert darauf starrte war Veray vor ihm und stiess ihm die zweite Klinge in die Brust. Der Takr stolperte gegen ihn und der Aufprall hätte sie beide fast umgerissen, Veray rutschte im Schlamm, aber dann fanden seine Stiefel wieder halt, er wandte den Kopf und in der selben Bewegung mit der er den Doppelspeer aus der Brust des Mannes riss, versenkte er das andere Ende über Trigars Schulter hinweg in der Kehle der Frau.
Sie fasste sich röchelnd an den Hals und die Klinge riss einige ihrer Finger mit, als er sie zurückzog. Kriegsrufe erklangen, als Lesir ihnen mit vier anderen Kämpfern zu Hilfe eilte und den Rest der feindlichen Barbaren niedermetzelte, und Veray dem Takr half, das Gleichgewicht wieder zu finden. Trigar sah ihm in die Augen, nickte mit zusammengekniffenen Lippen, bevor er seine Hand losliess und einen seiner Männer anbellte: "Sind es noch mehr?"
Der Mann rief etwas zurück und deutete in eine Richtung nahe der Palisaden, bevor sie wieder losstürmten. Lesir lief neben Veray. "Alles ok?"
Veray nickte.
Die vergangenen zwei Wochen waren erst völlig ereignislos gewesen, bis eines morgens der Befehl durchgegangen war, dass sie sich zu bewaffnen und aufzusitzen hatten, und zwar sofort. Seither waren sie in Richtung Nordosten geritten und hatten Krieg über das Land gebracht. Es war das dritte Dorf, das sie angegriffen hatten, und das erste, das wirklich Widerstand bot. Die ersten beiden hatten sich kampflos ergeben angesichts der Reiterhorde, die der Takr führte, und ihm als neuem Herrn die Treue geschworen, aber mittlerweile hatte der Takr, dessen Festung eigentlich über dieses Land herrschte, wohl Wind davon bekommen, denn dieses Fort hier war voll mit Kriegern gewesen, und der Kampf zäh.
Aber sie siegten. Etwa eine halbe Stunde später waren die letzten verbliebenen Verteidiger aufgerieben und man hatte die Verwundeten und Gefangenen in die Mitte des Dorfes gebracht, zusammen mit einem Grossteil der Dorfbevölkerung. Ein Mann mit einer Schulterwunde spuckte nach Jirakha, als sie ihm zwang niederzuknieen, aber sie lachte nur und trat ihm mit der Ferse ihres nackten Fusses ins Gesicht. Der Takr, mittlerweile ohne Messer in der Schulter und mit der Wunde notdürftig verbunden, liess einige der Männer und Frauen, die ihm besonders grosse Verluste zugefügt hatten, als Exempel hinrichten, den Rest der Kämpfer befahl er als Sklaven zu Fesseln, ebenso wie einige der Frauen und Kinder, die ihm oder einem seiner Leute gerade gefielen. Dann plünderten sie die Bier- und Fleischvorräte des Dorfes und veranstalteten ein Gelage.
Als Veray sich wie gewohnt zu Dreqi, Lesir und Jirakha setzen wollte, rief der Takr ihn zu sich und wies auf den Platz neben sich. "Du hast gut gekämpft, Dartala Tyranak!", meinte er, bevor er ihm sein Trinkhorn anbot. Veray, der allmählich ein Gespür für die barbarischen Sitten bekam, nahm es an, und trank einige Schlucke, bevor er es dem Takr zurückreichte, der es darauf in die Luft streckte und einen Kriegsschrei ausstiess, der vom Rest der Krieger erwiedert wurde.

einige Tage zuvor

"Angriff", brüllte Trigar und sprang von der Leiter auf den Wehrgang der Festung.
Du hast vor zwei Tagen einen verdammten Dolch in die Schulter gekriegt, Mann, fluchte Veray in Gedanken, als er ihm hinterhersprang und einen Schwerthieb abblockte, der auf Trigars rechte Seite zielte und den er niemals hätte abblocken können, verlangsamt durch die noch kaum verheilte Verletzung. Also lauf verdammt noch mal nicht immer vor mir und mach es mir ein bisschen einfacher, dich zu verteidigen, ich brauch dich noch!
Er blockte einen zweiten Schlag und stiess dem zuständigen Barbaren eine Klinge durch die Brust, bevor er um den Takr herumwirbelte, um ihm einen Weg frei zu kämpfen. Plötzlich sah er eine Axt auf sich zukommen und wollte den Doppelspeer hochreissen, aber eine Klinge fing sie ab und durchtrennte die Finger, die sie hielten. Lesir grinste ihm einen Moment lang zu, dann war er den Wehrgang entlang weiter gelaufen, auf die Treppe zu.

Sie standen in der Halle des Takr. Blut floss über den Boden aus den Leichen erschlagener Männer und Frauen. Trigar drehte mit Stiefeltritten einige der Toten um, um zu sehen, wer sie waren. Jirakha legte Veray die Hand auf die Schulter. "Du bist verletzt."
Er nickte und spürte, dass er zitterte. Blut lief an seiner Seite hinunter und die Hand, in der er den Doppelspeer hielt, fühlte sich beinahe taub an. Nur irgendwie war das alles noch nicht so wirklich in seinem Kopf angekommen. Er dachte an die Szenenfetzen aus dem Kampf zwischen den Häusern, an die Toten. Er wusste nicht sicher, wie schwer er verwundet war. Er hatte Angst, nachzusehen. Er fragte sich, wo Lesir war.
"Komm, ich kümmer mich um die Wunde", sagte Jirakha und zog an seinem Arm, aber bevor Veray sich mitziehen lassen konne, steckte Trigar sein Schwert weg und kam auf ihn zu. "Tyranak Dartala!", brüllte er. "Du bist ein grosser Krieger an meiner Seite!"
Er breitete die Arme aus und umarmte ihn, dass Veray nach Luft schnappte. "Ich nenne dich Bruder jetzt!"
Veray grinste und versuchte nicht in Ohnmacht zu fallen.

Im Hintergrund tobte noch das Fest, das sie feierten, anlässlich der Eroberung der Festung. Es war praktisch ein Racheakt gewesen, auch wenn Veray klar war, dass die Rache nur ein Vorwand war. Als sie das letzte Dorf verlassen hatte, hatte sich ihnen der Takr, dem die Dörfer gehörten, entgegengestellt, und anstatt des üblichen Anschreiens und am Ende die Dartala kämpfen lassens, war es eskaliert und zu einer Schlacht gekommen. Sie hatten die Gegner in die Flucht geschlagen, sie verfolgt, und ihre Festung angegriffen. Und sie erobert, entgegen aller Wahrscheinlichkeit. Veray brauchte keine Erklärungen Lesir´s um zu kapieren, dass Trigar sämtliche Traditionen der Barbaren brach und verrückt war.
Er sass in einem der Langhäuser, in dem sie mit einigen weiteren Männern untergebracht waren, auf seinem Bett. Ein Feuer flackerte in der Mitte der Hütte und er gab sich Mühe nicht zu wimmern, als Jirakha die Wunde an seiner Schulter vernähte. Irgendwann schien sie fertig zu sein, denn der Schmerz blieb nur noch konstant und er spürte, wie sie sanft mit den Fingern über seine Haut strich. "Du hast viele Kämpfe gefochten in deinem Leben, Veray", meinte sie, während sie den Narben nachfuhr.
Er lachte leise. "Nein. Ich bin nur älter als ich aussehe."
Sie kommentierte es nicht, sondern fuhr mit den Fingern durch seine Haare, hob einen Kamm und sah ihn fragend an. "Darf ich?"
Er nickte.
Sie fing an ihn zu kämmen und schwieg lange, dann fragte sie leise etwas, das Veray erst nicht ganz verstand. "Was?"
Sie zögerte und erklärte es, und schliesslich verstand er. Sie wollte wissen, wieso er nichts von ihr wollte. Weder in der Nacht da nach der Hochzeit, noch seither. Sie wirkte ziemlich verwirrt darüber und unsicher. Er suchte nach Worten, um zu antworten. Schliesslich wollte er sie nicht vor den Kopf stossen. "Ich habe eine Frau zuhause", sagte er schliesslich schlicht. "Und einen Sohn."
Sie nickte und kämmte schweigend weiter. "Vermisst du sie?", fragte sie nach einer Weile.
"Ja", antwortete er.
Dabei beliessen sie das Thema. Als sie seine Haare ganz durchgekämmt hatte, richtete sie sich auf die Knie auf und kämmte sie mit den Fingern nach hinten, um sie zusammen zu binden, aber er zog ihre Finger weg. "Nra."
"Wieso nicht?", fragte sie überrascht.
"Weil ich damit aussehe, wie mein Vater", antwortete er missmutig.
"Ich verstehe", antwortete sie nachdenklich.
Er drehte sich überrascht zu ihr um. "Wirklich?"
"Ja", antwortete sie und fuhr weiter durch seine Haare. "Ein Mann will nicht als Sohn seines Vaters angesehen werden. Er will als er selbst gesehen werden."
Er schwieg doch etwas verblüfft. Jirakha war... schlauer, als man ihr zutrauen würde, wenn man ihr Verhalten normalerweise bedachte. Sie fing erneut an, irgendetwas mit seinen Haaren zu machen, doch als er danach griff, pflückte sie nur seine Finger weg. Mehrmals stand sie auf, bedeutete ihm sitzen zu bleiben, und holte irgendetwas und als sie schliesslich fertig war, hielt sie ihm einen spiegelnden Schild vors Gesicht. "Und, wie dein Vater?"
Veray musterte sich selbst. Das Bild war etas verzerrt, aber er konnte die Zöpfchen erkennen, die Jirakha ihm zwischen die langen Haare geflochen hatte, mit Lederbändern und Perlen darin, aus Knochen, Holz, Metall. "Nein", sagte er und ein schiefes Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. "Nicht wie mein Vater." Er sah sich nochmal an und sein Grinsen wurde breiter. Er sah weniger aus wie Vakra denn je.

Veray ritt neben Trigar, als sie die Festung verliessen, der Takr hatte es so bestimmt. Sein neuer Bruder sollte nicht hinter ihm zurückbleiben. Dafür blieb ein alter seiner Brüder zurück in der Festung, als neuer Takr, eingesetzt durch Trigar´s Hand.
"Takr", sprach Veray ihn nach einer Weile an. "Wirst du weitere Eroberungen machen?"
Trigar drehte sich zu ihm um, mit einem wilden Funkeln in den Augen. "Wenn die Göttin es will, werde ich die ganze Welt erobern!"
"Hättest du etwas dagegen, wenn wir als nächstes in Richtung Westen reiten?"
"Westen, Osten spielt keine Rolle", lachte Trigar. "Warum?"
"Ich suche einen Mann namens Eule der Nazahaema", antwortete Veray. "Ich habe gehört, der sei im Westen."
"Hat er dir etwas getan?"
"Nicht mir, aber guten Freunden."
Trigar stiess die geballte Faust zum Himmel. "Dann werden wir ihn finden und töten!"
Er klopfte Veray auf die Schulter. Der kippte fast vom Pferd.

am Abend des Hochzeitsfestes

"Hihi, die sind garantiert schon alle völlig betrunken", kicherte Jirakha, als sie auf die Palisade zukrochen. "Wir könnten mit Pferden angallopieren und sie würden es nicht hören."
"Shhht", meinte Veray.
"Aber wo sie recht hat, hat sie recht", meinte Lesir halb erstickt vor unterdrücktem Lachen, als irgendein Besoffener auf der anderen Seite der Holzwand herumbrüllte.
"Egal", knurrte Veray und wechselte kurz in seine eigene Sprache, um ihm zuzuzischen: "Lachen kannst du noch, wenn ich nicht mehr riskiere, von Pfeilen durchlöchert zu werden."
"Es war deine Idee, nach Westen zu ziehen."
"Klappe!"
Sie hatten die Palisade erreicht und Lesir stellte sich an die Wand, sodass erst Jirakha und dann Dreqi über seine Schultern an der Palisade hochsteigen und sie darüber ziehen konnten. "Na los, mach dich leicht", meinte er dann grinsend zu Veray.
Der gab keinen Kommentar ab, sondern kletterte ebenfalls hoch, warf Lesir ein Seilstück zu und hielt ihn es mit dem gesunden Arm und zusammengebissenen Zähnen fest, als der hochkletterte. Dann waren sie im Dorf. Tatsächlich herrschte ausgelassene Stimme, die meisten Leute waren auf dem zentralen Platz am feiern, und der Rest viel zu besoffen, um sie zu bemerken. Solange sie nicht gerade über irgendein sich vergnügendes Paar stolperten konnte eigentlich gar nichts schief gehen.
Sie erreichten den Wachposten ohne Probleme und Jirakha zog ihm einen Knüppel über den Schädel, dann pfiff Lesir laut eine Melodie. Sie lauschten. Es dauerte nicht lange, bis das Hufgetrappel erklang, und als sie das Tor schliesslich aufstiessen, stürmte die Meute des Takr brüllend ins Dorf hinein.