Meleth blieb auf dem Mast, bis es dunkel wurde und sie Anker warfen. Erst dann kletterte sie herunter und half, das Abendessen zuzubereiten.
Es behagte dem Klabauter nicht, so nahe an der verfluchten Stadt zu Ankern, aber er wusste genau, dass sie bei Dunkelheit auf diesem Abschnitt des Flusses einfach nicht weiterfahren konnten. Er liess Laternen aufhängen, wie jede Nacht, um nicht von einem der flussauf und -ab fahrenden kleinen Handels- und Barbarenboote gerammt zu werden, weil sie doch so ziemlich in der Mitte lagen wegen ihres Tiefgangs, und befahl strickt, dass niemand an Land gehen durfte - das galt allgemein, aber er war sich nicht so ganz sicher, ob sich wirklich jede Nacht alle daran hielten, auch wenn die Landschaft, an der sie vorüberzogen eigentlich nichts als leeres Grasland war - dann setzte er sich mit einer Flasche Rum auf die Reling und genoss noch eine Weile die laue Abendluft, bevor er die Nachtwache an Reina übergab und sich schlafen legte, um beim ersten Tageslicht weiter segeln zu können.

Meleth lag bereits in ihrer Hängematte, als sie die Geige auf Deck hörte, und die Trommeln, und das Lachen. Die Musik erinnerte sie an ihr Zuhause, an das Dorf, und die Feste, die sie gefeiert hatten. Ihr wurde bewusst, wie weit sie im begriff war, sich davon zu entfernen. Dass sie vielleicht niemals mehr die Möglichkeit haben würde, zurückzukehren. Zum ersten Mal, seit sie aufgebrochen war, bekam sie wirklich Heimweh. Aber sie wusste, sie konnte nicht zurück. Und sie wollte es nicht. Sie erstickte ihr Schluchzen und die Tränen in ihrem Ärmel, bis sie irgendwann einschlief.
Auch der Klabauter hörte das Spiel. Es weckte ihn aus irgendeinem wirren Traum, in dem er geschlummert war, und er war nicht undankbar dafür. Lauschend legte er sich auf den Rücken und verschränkte die Hände hinter dem Kopf. Er wäre gerne nach draussen gegangen, und hätte mitgetanzt und getrunken, aber er wusste, dass er dann keinen Schlaf mehr bekommen hätte in dieser Nacht, und er musste einen klaren Kopf haben, wenn er sie auf diesem Fluss steuerte. Stattdessen lag er da und dachte an das Meer. Erinnerte sich an sein altes Schiff. Er hatte viele Frauen geliebt in seinem Leben, manche etwas mehr, manche etwas weniger, aber seine einzige wahre Liebe war sie. Seine Sturmsänger. Er fragte sich, ob sie es ihm verzeihen würde, dass er sie sieben Jahre lang allein gelassen hatte.

Der Captain trat die Türe auf, seinen Säbel bereits in der Hand. Er erfasste die Situation mit einem Blick und griff hinter sich.
"Weg da!", brüllte er, als Reina auf das Vieh zurannte, hob die Armbrust und drückte ab.
Sein Bolzen traf. Noch etwas anderes traf im selben Augenblick. Dann explodierte der Schädel des Monsters.
Sofort flackerten die Augen des Klabauters zum Ufer, dort hin, woher das andere Geschoss gekommen sein musste, aber da war nichts. Nur dunkles, grünes Buschwerk. Er hängte die Armbrust an seinen Gürtel und trat auf das zerplatzte Vieh zu, während die Piraten alle angeekelt daneben standen. Inmitten des Gehirnes des Monsters lagen sein Bolzen und ein Pfeil. Es war kein gewöhnlicher Pfeil.

"Wieso sollte ich?", fragte der Klabauter. Er hob den Pfeil hoch und wirbelte ihn zwischen den Fingern.
Der Schütze richtete drehte sich um und der Pfeil, den er auf dem Bogen hatte, zielte nun auf ihn. "Weil sonst mit dir gleich das selbe geschieht, wie mit dem da", sagte er kalt und nickte auf das Ungeheuer.
Die Piraten griffen nach ihren Waffen. Der Klabauter nahm die ungeladene Armbrust vom Gürtel und drückte sie Reina in die Hand, weil sie als einzige direkt neben ihm stand. Mit dem Daumen hielt er dabei einen Bolzen an der Unterseite fest und hoffte, dass sie schlau genug war, nachzuladen, wenn sie einen Moment lang aus dem Sichtfeld des Schützen geriet. Wofür er sorgte, während er langsam auf den Mann zuging. "Wie viele kannst du erschiessen, bevor die anderen dich erreichen?", fragte er.
Der Mann war nervös, auch wenn man von seinem russgeschwärzten Gesicht wenig sah. "Es reicht, wenn ich dich erschiesse und mir den Pfeil nehme."

"Da hast du recht", erwiderte der Klabauter. "Vielleicht gebe ich dir den Pfeil. Allerdings habe ich zuerst ein paar Fragen."
Langsam aber sicher schien der Mann echt die Nerven zu verlieren. "Bei Aion!", rief er. "Wenn wir hier noch lange herumdiskutieren, schlüpfen die Kleinen!"
"Welche Kleinen?", fragte der Klabauter sofort alarmiert. Er sah aus dem Augenwinkel, wie der Kadaver sich zu bewegen schien.
Mit einer Geschwindigkeit, die er ihm nicht zugetraut hätte, setzte der Schütze über das halbe Deck hinweg, schoss einen Pfeil in den Kadaver und zog dann einen langen Dolch. Er hackte auf den Hinterleib des Monsters ein, aus dem, wie der Klabauter jetzt sah, weitere kleine Monster krochen, etwa so gross wie ein Kopf, die sich offensichtlich aus ihrer toten Mutter herausfrassen. Der Schütze tötete drei von ihnen auf der Stelle, einen vierten erwischte Alek, als er sich in Richtung Reling davonmachen wollte, und teilte ihn mit seinem Entermesser glatt in zwei Hälften. Der fünfte rannte davon in Richtung Heck.
Meleth war aufgewacht von dem Radau über ihr und nachdem sie begriffen hatte, dass Alarm gerufen worden war, hatte sie sich aus ihrer Hängematte befreit und war die Treppen hinauf gestolpert. In diesem Moment trat sie aus dem Aufgang nach oben und sah ein grässliches, pelziges Irgendetwas direkt auf sich zurennen.