Ro starrte den Mann an, die Augen zu Schlitzen zusammengekniffen. "Merk du dir eins", zischte sie. "Falls meine Waffen nicht auf dem Schiff sind, dann werde ich euch jagen und zur Strecke bringen, bis zum letzten Mann."

Auch Ro fügte sich, auch wenn sie dem Soldaten, der sie schob, am liebsten die Schulter ins Gesicht gerammt hätte. Man liess sie sich am Vorderdeck setzen. Die Marinesoldaten übernahmen Steuer und Takelage und Rufe erklangen, als diejenigen, die an Land geblieben waren, die Taue von den Pollern abwickelten und an Bord herüber warfen. Ro erkannte den einen der Männer, die ihr gegenüber sassen, den Typen aus dem Gefängnis, und als er für einen Moment in ihre Richtung sah, schenkte sie ihm ein breites Grinsen. Er schluckte leer und sie wusste, dass er kurz davor war sich einzupissen.
Das Schiff setzte Segel und glitt langsam aus dem Marinehafen Kradnas, liess die schweren Mauern hinter sich und stach hinaus in den tiefblauen See. Ro sah sich um. Stellenweise hingen noch immer Nebelschwaden über dem Wasser, dazwischen glitzerte die Sonne auf flachen Wellen. Von einem Monster war nichts zu sehen.
Ein Offizier von niedrigerem Rang kam auf sie zu. Er hielt ein kleines Kästchen in der Hand. "Wir werden noch etwa zwei Meilen hinausfahren, dann werden wir eure Fesseln lösen und das Schiff verlassen. Die Schlüssel für die Munition sind in der Kiste. Dieses Artefakt hier." Er hob das Kästchen hoch. "Wird den Teufel anlocken. Wir schätzen, dass ihr von dem Zeitpunkt, an dem es geöffnet wird, eine knappe halbe Stunde habt, bis er hier ist."
Genug, um euch in Sicherheit zu bringen, dachte Ro spöttisch, aber sie hielt für einmal den Mund.
"Versucht nicht, den Hafen wieder anzusteuern, oder wir werden euch versenken."
Damit drehte er sich wieder um und kehrte zurück zum Steuer. Einige Momente lang schwiegen alle, dann richtete Ro sich auf und sah sich die Truppe an. "Wer von euch sind die Schmuggler?"
Zögerlich meldeten sich drei. Sie sah die anderen auffordernd an. "Los, Leute. Der Ordenständer hat gesagt, ihr wärt fünf. Ich muss wissen, wer dieses Ding hier steuern kann."
Zwei weitere Finger zeigten vage nach oben. Ro musterte die dazugehörigen Kerle. "Ihr kümmert euch um die Segel. Du wirst steuern." Sie nickte auf einen der Männer, der nicht ganz so erbärmlich verängstigt aussah und zudem alt genug, als könnte er über die nötige Erfahrung verfügen. Dann sah sie einen anderen an. "Wenn er zuerst stirbt übernimmst du." Ihre Stimme hatte Befehlston angenommen, und sie wusste, dass sie ihr zuhörten. Ob sie ihr auch folgen würden, war eine andere Frage, so panisch, wie manche von ihnen wirkten. "Der Rest holt sich seine Waffen und bemannt die Ballisten. Ihr zwei nehmt den Schlüssel und holt alles an Munition, was ihr tragen könnt und verteilt sie."
Sie schwieg einen Augenblick lang und sah die Männer der Reihe nach an. "Ich will keinen sehen, der auf den anderen los geht, auch nicht um sich selbst umzubringen! Wir haben ein verdammtes Biest zu töten, aber wir werden es töten, wenn wir an einem Strick ziehen. Es werden nicht alle überleben. Aber wenn ihr nicht kämpft, wird es keiner tun. Also gebt euch einen verdammten Tritt in den Arsch und gebt alles, was ihr habt!"

"Ich bezweifle, dass wir die Zeit dazu haben werden", meinte Ro ruhig. Eine halbe Stunde, wenn das Kästchen offen war, hatte der Offizier gemeint. Aber wenn ihre und Alastars Waffen in der Kiste waren, und dieses Vieh so magieempfindlich, wie alle behaupteten, dann war es vermutlich bereits unterwegs. "Wir können es versuchen", stimmte sie trotzdem zu. "Aber falls wir es nicht schaffen: wenn ihr nicht kämpfen könnt, versucht nicht idiotisch draufzugehen. Haltet euch aus dem Weg und an die Ballisten. Zielt auf die Augen, falls das Vieh welche hat oder auf alles, was nach Schwachstelle am Körper aussieht." Ihr wurde bewusst, dass sie keine Ahnung hatte, was dieses Biest für eine Gestalt hatte. "Diejenigen, die kämpfen können, haltet euch verteilt auf dem Schiff, nicht zu nahe an der Reling. Mindestens jemand schützt den Steuermann."

Ro fädelte das Säbelghänge auf ihren Gürtel auf und angelte auch ihren Dolch und die restlichen Messer aus der Kiste, bevor sie sich rasch umsah. Das Vieh war noch nicht da. Gut. Sie liess die Seemänner zuerst in die Wanten klettern, um Segel zu setzen, dann stieg sie ihnen hinterher bis sie drei, vier Meter über Deck war, um einen besseren Überblick zu haben. Sie sah, wie das Ruderboot sich weiter entfernte, während die Männer unten die Ballisten bemannten. Nebel strich um das Schiff. Der Mast gab ein Knarren von sich, als der leichte Wind die Segel füllte. Ro hielt den Blick auf das Wasser gerichtet. Es war dunkel und still. Nichts geschah. Dann fuhr ein Ruck durch das Schiff, dass sie beinahe den Halt verloren hätte.
Sie versuchte einen festeren Stand in den Seilen zu finden. Der Rumpf knarrte und ächzte und die Masten legten sich plötzlich beängstigend zur Seite, während ein weiterer Schlag durch das Schiff ging. Dann tauchte mit einem fast lächerlich leisem Plätschern eine Flosse auf den Fluten auf. Einige Atemzüge lang standen alle da, erstarrt vor Schreck, und sahen zu, wie ein Silberner Strang von Leib, bedeckt mit Schuppen und Flossen, aus dem Wasser hochschoss, an Ro vorbei und immer höher, bis er wie eine Säule über dem Schiff aufragte und innezuhalten schien. Ro begriff. "Weg da!", brüllte sie zu den Männern an den Ballisten hinunter. "Weg!"
Im nächsten Moment krachte der Schwanz auf das Deck herunter. Reling und Planken splitterten und Schreie ertönten. Ohne zu zögern griff Ro in das Netz zu ihren Füssen und liess sich hinunter Fallen, rollte sich ab und griff nach dem Säbel, nur um festzustellen, dass er noch immer festgebunden war. Fluchend riss sie den Dolch hervor und durchtrennte die Lederriemen, dann zog sie blank. Das Geräusch, mit dem die Klinge aus der Scheide glitt war wie Gesang. Der Griff lag so ruhig in ihrer Hand, als wäre er ein Teil von ihr, das Gewicht am Ende ihres Armes fühlte sich an, als hätte es etwas in Balance gebracht, was kurz davor gewesen war, umzukippen. Feuer lief durch ihre Adern.
Bis sie den Schuppenstrang erreichte, war er bereits wieder von Deck geglitten, gespickt mit einige Bolzen. Es würde das Vieh nicht aufhalten. Sie wandte sich der Reling zu und wartete auf den nächsten Angriff.

Ro wich dem umherpeitschenden Schwanz aus und rannte auf den Kopf des Monsters zu, über Trümmer und Stolperfallen hinwegspringend. Wenn dieses Ding sich wirklich Mühe gab, konnte es das Schiff vermutlich innert Atemzügen zerdrücken. Und ohne festen Stand hatten sie verloren. Der Gedanke war kühl, im Hintergrund, weit weg von der splitternden Realität. Der Kopf kam wieder auf sie zu. Ohne Nachzudenken setzte sie einen Fuss auf den gefällten Mastbaum und sprang.
Ihr Säbel stiess tief in den Hals des Tieres, nicht weit hinter dem Kiefer und brüllend bäumte es sich auf und riss sie dabei mit sich hoch. Ro wurde hin und her geschüttelt und sie registrierte, dass ihr Arm kurz davor war auszukugeln, aber sie weigerte sich den Griff loszulassen und versuchte mit den Beinen irgendeinen Halt an dem Vieh zu finden, doch die schuppige Haut war viel zu glitschig. Sie rutschte ab und ihr Gewicht liess die Stichwunde einreissen, bläuliche Flüssigkeit lief über ihre Hände und mit einem Brüllen warf das Monster den Kopf herum, bis die Klinge aus seinem Fleisch glitt.
Ro krachte hinunter aufs Deck und augenblicklich stürzte sich das Vieh mit geöffnetem Rachen auf sie, reflexartig hechtete sie zur Seite und die malmenden Kiefer gruben sich in die Planken, wo sie gelegen hatten, bevor sie mit einem wütenden Zischen zu ihr herumfuhren. Sie bleckte die Zähne. Du wirst verrecken, Biest. Oh ja, du wirst.
Sie hoffte, dass Alastar und die Idioten schlau genug waren, es anzugreifen, solange es abgelenkt war.